Al igual que con otros músicos brillantes, Ball busca constantemente para encontrar ese nuevo sonido, para entretener a una audiencia, para escribir un tipo de canción que nunca antes había escrito. Es una intérprete incansable que ofrece su emocionante mezcla de blues, country, rock, jazz y ragtime noche tras noche. El año pasado tocó entre 100 y 120 conciertos, "eso ayuda a mantener las luces encendidas", se ríe. En la víspera de Año Nuevo de 2015, encabezó el programa de reapertura de Antone's, el principal club de blues de Austin, y acaba de regresar de poco más de una semana en el crucero anual de blues de Delbert McClinton en el Caribe, donde, según McClinton, es un elemento básico.
Su nuevo álbum, The Tattooed Lady and the Alligator Man Alligator Records salió a la luz en el otoño, y ahora está de vuelta en la carretera, llenando clubes, honky tonks y salas con sus característicos gritos conmovedores y sus bulliciosos piano rolls, acentuando su actuación. con un shuffle country o una balada conmovedora o un rockero de barril.
El nuevo álbum de Ball ilustra su profunda comodidad con cada estilo musical, así como sus habilidades para convertir una canción deslumbrante que mantiene a los oyentes cantando mucho después de que el disco haya terminado. Con este álbum, dice: “Estoy en este punto en el que tengo una banda con la que realmente disfruto tocar, y es la misma banda que viaja conmigo. Además, el productor Tom Hambridge es alguien con quien quería trabajar desde hace mucho tiempo, y tengo que hacerlo aquí”.
El álbum abre con una melodía bulliciosa que cuenta la historia de este amorío entre la mujer tatuada y el hombre caimán, interpretada con el característico gruñido de blues de Ball y apoyada por su piano al estilo de Nueva Orleans. La canción nos sumerge en el álbum con su historia seductora y sus ritmos juguetones. "Esa canción principal acaba de llegar", reflexiona Ball, "a veces las canciones simplemente suben al porche y dicen 'hola'". The Tattooed Lady and the Alligator Man confirma la curiosidad y versatilidad de Ball como compositor. “No puedo culpar a nadie más que a mí mismo” es una mezcla. "Es la primera canción que escribí para el álbum", dice, "y nunca antes había escrito una reproducción aleatoria y quería escribir una".
Para que no pensemos que Ball es todo diversión y juegos, se pone seria en un par de canciones. “Human Kindness” comienza con acordes con influencias del evangelio que conducen a la reflexión de que “este mundo es lo que hacemos cada día, podemos tratar de salvarlo, o tirarlo” y luego lamenta el estado de la humanidad en estos días: “toda esta separación, los muros que hemos hecho, tenemos los mismos sueños, tenemos los mismos planes”. En el momento en que suenan los acordes celestiales del coro las voces de Shelly King, Carolyn Wonderland y Amy Helm, Ball nos lleva de la desesperación por la condición humana a la esperanza de que podemos reparar el tejido roto que hemos desgarrado. porque ese poder está dentro de nosotros; todo lo que se necesita es un poco de bondad, amor, deseo de justicia: “Tenemos que alzar nuestras voces por nuestro prójimo/cuando abrimos nuestros corazones la luz brilla a través/la bondad humana fluye de mí y de ti”. “Siempre necesito encontrar una canción seria”, reflexiona Ball, “y en este álbum es 'Human Kindness'”.
Rodney Crowell dijo una vez que “hablar de composición es como hacer trucos de cartas en la radio”, y Ball confirma que no puede, ni necesariamente quiere, descubrir el proceso de escribir canciones. No hay reglas, señala. “No puedes separar las palabras de la melodía: ¿puedes decir “On the Road Again”?” Y nunca ha podido concertar una cita para entrar en una habitación y escribir canciones todo el día. “Te sientas frente a un pedazo de papel hasta que sale sangre de ti”, se ríe, “y no puedo hacer eso”. Ball puede, de hecho, escribir casi en cualquier lugar: "He escrito canciones enteras en el asiento del conductor y las he escrito en el asiento del pasajero".
Para Ball, escribir canciones es mucho más fluido y dinámico, una especie de pregunta en evolución. “Soy un espía; Escucho el mundo que me rodea y capto frases e ideas. Leo y leo todo tipo de cosas; puede ser alguna poesía que leo lo que me impulsa a escribir”. Ball menciona a Crowell, “él tiene estas letras geniales” y a la cantautora de Texas Carrie Elkin como escritores que admira. Al igual que otros compositores, Ball se basa en sus experiencias cuando escribe. “Escribo sobre experiencias personales, y todos lo hacemos a veces para exorcizar nuestros demonios”, reflexiona. Pero también escribe canciones, como "Human Kindness", que expresan sus sentimientos sobre la forma en que funciona el mundo. El público que ha venido a escuchar sus buenos momentos de blues de bar no siempre se siente cómodo cuando se enciende con una canción que trata sobre política, religión o eventos a su alrededor. "Sabes", se ríe,
Ball también coescribe muchas de sus canciones. Ella y el guitarrista de la banda, Michael Shermer, escribieron "Human Kindness" y "The Squeeze is On" en The Tattooed Lady and the Alligator Man . “Uno de mis mejores coguionistas”, recuerda, “fue Stephen Bruton; Lo llamé mi doctor de la canción”, se ríe. En sus álbumes anteriores, también ha escrito con Gary Nicholson: "Si entras en una habitación con Gary, saldrás con una canción". Delbert McClinton también ha sido una gran influencia en su carrera como compositora, dice Ball. No importa el proceso o las circunstancias, enfatiza, "donde hay una gran escritura, es una gran canción".
Aunque las influencias musicales de Marcia Ball son muy profundas: su padre era compositor, su abuela tocaba ragtime y canciones de Tin Pan Alley, "siempre tuvo muchas partituras", y su tía tocaba Gershwin y la música pop de los años 50. escuchó su verdadera vocación cuando tenía 13 años y fue con su tía y su prima a Nueva Orleans y vio a Irma Thomas. "Simplemente me dejó boquiabierto y me tomó totalmente por sorpresa", recuerda Ball, "y una vez que comencé mi propia banda, lo primero que hice fue la de Irma". “Crecí en un gran momento para el rock and roll”, recuerda, “y cuando estaba en la escuela secundaria, la música soul era grande. Además, soy del sur de Luisiana, donde a la gente le gusta bailar cajún y zydeco”. Todos estos ingredientes que Ball vertió en su música,
Ball llegó a Austin en 1970 cuando la escena musical florecía y migraba en la dirección de "hippies tocando música country para otros hippies", se ríe. “Estaban todos estos grandes clubes; teníamos la sede mundial de Antone, One Knight, Armadillo. Kenneth Threadgill tenía una gasolinera que convirtió en un bar, y Janis Joplin interpretó "Bobby McGee y yo allí en el verano de 1970. Y teníamos a Doug Sahm, que caminó por todos los lados de las filas musicales". Durante estos años embriagadores, Ball comenzó a agregar algunos ingredientes nuevos a su estofado de soul y blues, tocando country y country rock con Freda and the Firedogs. “Canté “Yo y Bobby McGee con ellos; Quiero decir, me habían 'arrebatado en Baton Rouge', así que sabía cómo era".
En 1975, Ball alcanzó lo que ella llama uno de sus puntos de inflexión. “Podría unirme a una banda, comenzar una banda o hacer otra cosa”, se ríe, “así que comencé mi propia banda. Por primera vez dependía de mí qué dirección musical tomaría; Sabía que iba a volver a mis raíces”. Tal vez tomó algunos años llegar completamente a lo que hoy es el guiso de alma característico de Ball, pero su visión era clara: “cantar al estilo de Irma Thomas y cantar las canciones de Allen Toussaint”, recuerda. Lanzó un sencillo en 1975 que ilustraba su capacidad para abarcar ambos mundos: la cara A era "I Want to Be a Cowboy's Sweetheart" de Patsy Montana, pero la cara B era "Done Got Over" de Thomas.
Para 1978, la propia Ball había superado el country y nunca miró hacia atrás mientras migraba a la música que más amaba en sus siguientes tres discos: Soulful Dress 1983, Hot Tamale Baby Rounder, 1986 y Gatorrhythms 1989. Los dos últimos la establecieron de lleno en la escuela de música de jazz y blues del Profesor Longhair de Nueva Orleans, y consolidó esa posición aún más con el hermoso Dreams Come True, "que sigue siendo uno de mis álbumes favoritos", dice, que grabó en la etiqueta de Antone con sus queridas amigas Lou Ann Barton y Angela Strehli. Ball firmó con Rounder Records en 1983 y, con la excepción de Dreams Come True, grabó seis álbumes allí durante quince años, de 1983 a 1998. En su último álbum con Rounder fue un cierre apropiado para su tiempo allí, ya que Ball tuvo la oportunidad de cantar con Thomas, con quien ha estado muchas veces desde entonces, y con Tracy. Nelson en ¡Cántalo! “Rounder siempre había querido hacer un disco como este, e Irma y Tracy estaban con Rounder; fue una emoción para mí”.
Ball pasó de Rounder a Alligator Records, lanzando su primer álbum en ese sello en 2001, Presumed Innocent, y desde entonces ha lanzado otros siete álbumes con el sello, incluido el más nuevo. “Tuve buenos años en Rounder y estaban haciendo el tipo de música de la que yo formaba parte, pero comenzaron a ir en una dirección un poco diferente de donde yo me dirigía; a veces tienes que probar algo nuevo, y Alligator está dedicado al tipo de música que toco; para Bruce Iglauer, esa es su vida”.
Si bien el blues ha sido bueno para Ball, reconoce que “siempre ha sido un subgénero. Pero, les digo”, dice, “los fanáticos del blues son los más leales que hay; tenemos sociedades de blues y festivales que mantienen viva la música. Sin embargo, hemos perdido esa primera generación de bluesmen y blueswomen, y debemos continuar dando nuestro visto bueno a los músicos originales. Es importante llevar ese estilo adelante”. Ball comparte que entre sus mayores influencias se encuentran Allen Toussaint, Irma Thomas, Etta James, Mickey Newbury, "un compositor fabuloso", Dan Penn y Ray Charles, "podría vender mi alma al diablo para obtener la voz de Ray Charles". ella ríe.
Por encima de todo, es la bondad humana lo que impregna la música de Ball, su composición y su actitud hacia la vida. balada himno, y su dedicación para llevar música conmovedora desde su corazón al nuestro claramente se suma a la profunda riqueza de esta música que llamamos blues y soul.
“He sido muy afortunado con las personas con las que he trabajado, y he podido descubrir cómo juntar a las personas adecuadas para tocar música. Espero haber podido agregar algo al léxico de esta música que escuchamos”.
Visite el sitio web de Marcia en: www.marciaball.com
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