PUBLICADO 12 AGOSTO 2016 POR MARTY GUNTHER
Llamarían a la puerta del músico establecido, a menudo en la oscuridad de la noche. "¿Quién está ahí?" preguntaría el residente. “El río”, fue la respuesta. Esta simple mención del poderoso Mississippi fue suficiente para que el hombre detrás de la partición supiera que la persona del otro lado era un alma gemela, y la puerta se abriría de par en par.
El Mississippi y la música creada a lo largo de su camino habían llegado al borde de la muerte antes de que los investigadores redescubrieran a los artistas "perdidos" a principios de los años 60 y los presentaran a una nueva audiencia blanca, comenzando primero con los históricos festivales folclóricos en Newport, Rhode Island. of the River comenzó a fluir más fuerte poco después cuando los fanáticos británicos se enamoraron del "nuevo" sonido.
Los teclistas y saxofonistas estadounidenses plantaron las semillas aún más al emigrar a Francia y Alemania, donde florecieron pequeños clubes de música y los fanáticos ávidos esperaban, y los guitarristas acústicos los siguieron. El torrente eventualmente llegó a todos los rincones del mundo, y los extranjeros comenzaron a perfeccionar sus propias habilidades de blues con algunos, como John Mayall, trayendo la música de regreso a los EE. UU.
Hoy en día, sin intención de faltar el respeto a sus homólogos estadounidenses, un número cada vez mayor de guitarristas, armonicistas y vocalistas del extranjero han demostrado ser iguales a los músicos nacidos en suelo estadounidense. El cambio ha sido dramático, especialmente en los últimos 20 años más o menos.
Pero los machos lo dominaban todo.
Aquí en los EE. UU., pocas mujeres (Memphis Minnie, Sister Rosetta Tharpe, la inventora del paso del pato y madre del rock and roll, Bonnie Raitt, Debbie Davies y algunas otras) surgieron como líderes de banda con habilidades en los seis -cuerda. No es sorprendente que las estrellas femeninas nacidas en el extranjero no existieran en el mundo sin fronteras del blues.
Pero eso fue antes de que Ana Popovc llegara a escena.
Nacida en Belgrado en lo que antes era Yugoslavia y ahora Serbia, la alta, esbelta y atractiva rubia de piernas largas y faldas cortas no es una moledora y definitivamente no es una novedad. Ella es el verdadero negocio, una intérprete poderosa que puede cortarte como un cuchillo con un solo de guitarra punzante en un momento y luego tenerte al borde de las lágrimas con una tierna balada al siguiente.
“Tocaron los tres reyes: BB, Albert y Freddy, Muddy Waters, Albert Collins”, dijo Ana a Blues Blast desde su nuevo hogar en California poco antes de embarcarse en una breve gira por Francia e Italia. Ella misma no tomó la guitarra hasta los 15 años, pero la tomó de inmediato. Al darse cuenta de que su hija tenía un don natural que estaba más allá de su propio nivel de habilidad, su padre rápidamente le encontró un tutor más avanzado.
Aproximadamente cuando Ana iba a ir a la universidad, el malestar social en su tierra natal estalló en una guerra civil, el fin del gobierno comunista, la división de Yugoslavia en siete naciones separadas y, por primera vez, la libertad de movimiento para sus ciudadanos. En una tierra donde los viajes al extranjero habían estado prohibidos anteriormente, Popovic ahora tenía la opción de continuar su educación en otro lugar.
Planeaba seguir los pasos de su padre como artista gráfica y asistió a la Universidad de Belgrado antes de ser aceptada en una escuela de arte en Utrecht, Países Bajos. Sin embargo, por capricho, unas semanas antes de su inscripción, también solicitó la admisión en un conservatorio de jazz en la misma ciudad holandesa. Presentó una cinta de su interpretación que fue tan bien recibida que la aceptaron de inmediato.
Ese día terminó su carrera en las artes gráficas y nació una nueva como guitarrista profesional.
Formó la banda Hush en parte para pagar su matrícula mientras estudiaba teoría musical. No pasó mucho tiempo antes de que el grupo reservara hasta 100 conciertos al año en Holanda, Alemania y Yugoslavia, donde hacían frecuentes apariciones en televisión. Lanzaron un álbum con distribución limitada en 1998.
Popovic decidió dedicarse a la música a tiempo completo un año después, cuando la popularidad de la banda creció y los problemas continuaron aumentando en su país. No es sorprendente que Estados Unidos hiciera señas.
“Aunque era de Belgrado, siempre me consideré una música estadounidense porque crecí con ese sonido en particular”, dice. “Nunca traté de copiar. Era algo de lo que nunca me había preocupado. Para todos los europeos, el objetivo era y es venir a América a jugar. Si no vienes a los Estados Unidos, no puedes hacerte un nombre porque tocar en Europa no cuenta.
“Tocas 10 segundos de una canción de Ronnie Earl o Stevie Ray Vaughan y la gente sabe de inmediato quién es. Quiero que pongan 10 segundos de mi canción y sepan que es Ana Popovic. Eso es lo que voy a hacer. Y esa es una gran tarea para cualquier guitarrista”.
Hoy, sin embargo, la veterana profesional que apenas supera los 30 sigue prefiriendo escuchar música de su juventud, aunque algunos grupos actuales le llaman la atención. “Lo escucho diferente ahora que cuando era adolescente”, dice ella. “Albert Collins es uno de mis favoritos. En aquel entonces, cantaban con algo que demostrar, casi una batalla a vida o muerte. Es muy inspirador para mí porque es un estilo que no tienes hoy en día.
“Ahora me doy cuenta de lo duro que estaban luchando en el escenario porque no tenían los buenos sistemas de sonido y lo que sea que tenemos hoy, y simplemente lo estaban rompiendo desde el corazón”.
Ana firmó un contrato de grabación con Ruf Records de Alemania más tarde en 1999 y cruzó el Atlántico para grabar su primer álbum en solitario, titulado Hush! como tributo a sus compañeros de banda holandeses, en Memphis al año siguiente. Producida por Jim Gaines, quien también trabajó con Stevie Ray y Carlos Santana, contó con la aparición especial de Bernard Allison y recibió excelentes críticas tras su lanzamiento.
Para 2001, ya había aparecido en un corte de un álbum tributo a Jimi Hendrix titulado Blue Haze , que contó con otros de Taj Mahal, Buddy Miles, Poppa Chubby, Walter Trout, Jimmy Thackery y Allison, con quien apareció como artista invitada en su recorrido
El éxito llegó relativamente rápido. Todavía con sede en los Países Bajos un año después, Popovic obtuvo nominaciones en los premios de blues de Francia y se unió a Trout en una exhibición en honor a Hendrix y su música en todo el continente. Y lanzó una gira americana por primera vez, respaldada por su banda europea.
Un segundo CD de Ruf, titulado Comfort To The Soul , le valió a Ana una nominación al WC Handy Award 2003, precursor de los BMA, como Mejor Artista Nuevo. Y una invitación para unirse a Solomon Burke en el escenario la llevó a unirse a su espectáculo por el resto de su reserva en el extranjero.
En los años transcurridos desde entonces, los elogios se han acumulado a medida que lanza un éxito tras otro en Ruf, Electo-Groove y sus propios sellos ArtisteXclusive. Antes de mudarse a Los Ángeles hace unos meses, Ana llamó hogar a Memphis durante cuatro años, disfrutando de la proximidad de los músicos en Nashville y Nueva Orleans, así como de la gran cantidad de talento que Bluff City tiene para ofrecer, llevándolos frecuentemente al estudio para grabar. .
Viajar en autobús durante esos viajes es un placer porque muchos de los artistas el grupo más reciente incluía a Buddy Guy, Zakk Wilde, Jonny Lang y Kenny Wayne Shepherd, entre otros ven videos de Hendrix jugando durante los largos viajes en autobús y, a menudo, analizan su ataque. “Hizo cosas tan increíbles hace tantos años”, dice Ana. “En cierto modo, ni siquiera podemos tocar lo que estaba haciendo. Estaba en otro planeta”.
Después del lanzamiento de Can You Stand The Heat en 2013, Popovic revisó su juventud y grabó Blue Room el año pasado con su padre. Recreó sus improvisaciones familiares e incluyó versiones de canciones de la estrella de primera generación Robert Petway, Victory Spivey y Jimmy Reed, así como material seleccionado de Van Morrison, Ian Anderson, John Lennon y Tony Joe White.
Ella lo siguió con algo que nadie había intentado antes. Su nuevo lanzamiento de tres discos y 23 melodías, Trilogy , fue “una idea que no pude quitarme de la cabeza durante años”, dice. “Tomó exactamente un año producirlo, y estoy muy contento con los resultados. Hice los mínimos compromisos en este caso, y resultó ser exactamente lo que tenía en mente en primer lugar”.
Con contribuciones de una colección diversa de músicos, incluido el maestro del acero sagrado Robert Randolph, el All-Star de North Mississippi Cody Dickinson, el dios de la guitarra Joe Bonamassa, el legendario percusionista Bernard Perdie y el rapero Al Kapone, cada disco fue creado con una audiencia diferente en mente y supervisado. por un productor diferente y premiado. Lanzado en el propio sello ArtisteXclusive Records de Popovic, explotó en las listas cuando debutó hace unos meses.
Warren Riker, ganador de un Grammy, que ha trabajado con Santana y Lauryn Hill, dirigió Morning, el primer CD, que se grabó en Memphis y Nueva Orleans y ofrece una gran cantidad de funk y soul de la vieja escuela, así como nueve canciones nuevas. “Es un disco de baile que incluye mucho blues”, dice ella. “Quería que la gente bailara desde el momento en que se lo pusieron hasta el final”.
Al mediodía, el segundo disco, que combina blues y rock, fue supervisado por otro ganador del Grammy, el productor de Buddy Guy, Tom Hambridge. El sonido de sus cuatro originales y tres versiones está desprovisto del primer CD, desprovisto de los cuernos de Crescent City que pueblan la apertura. “Es un tema de rock pesado con blues profundo, sin adornos”, dice Ana. “Realmente quería que todo sonara diferente de un CD a otro. Mantuve mi idea original de no dejar que el productor escuchara nada de lo que hicieran las otras personas y dejar que todos siguieran adelante con su propia sensación”.
Y el cierre, Midnight, presenta siete originales bajo la supervisión de Delfaeyo Marsalis, el peso pesado del trombón que es uno de los productores y compositores más buscados en el mundo del jazz en la actualidad. El material incluye versiones de canciones de Tom Waits, Duke Ellington y Nat Adderley y se presenta con la forma de jazz más blues.
“La gente está gratamente sorprendida con eso”, dice Ana. “No podía creer que fuera tan fácil. Me obligó a escuchar de nuevo a Ella Fitzgerald y Sarah Vaughan, y son muy bluseras. Siempre me ha gustado ese lado de la música, y este me dio la oportunidad de trabajar con los verdaderos músicos de jazz de primera línea.
Popovic siempre se ha preguntado por qué los instructores de las academias de música nunca comenzaron su formación con el blues desde que el jazz surgió de la forma de arte más antigua. “Realmente podrían atraer a una audiencia nueva y joven al trazar un paralelo con los estándares del blues”, dice ella. “Eso es lo que traté de hacer aquí.
“Algunos oyentes pueden pensar después de escucharlo que el jazz no es tan difícil de hacer, pero se llevarán una sorpresa una vez que lo prueben. Y creo que los oyentes van a escuchar una parte de mí que no han escuchado antes.
“Cada disco es un cambio para mí”, insiste Ana. "Así es como me muevo. Intento no repetirme. Quiero darle a mi audiencia algo diferente cada vez. Tienes que inspirar a tu audiencia para que, después de escucharte durante 12 años, todavía estén esperando tu nuevo disco. Es crucial hacer esto en este momento en el negocio de la música”.
Ahora que es madre de dos hijos: tiene un hijo de nueve años y una hija de cuatro años, Popovic no hace giras como solía hacerlo. Todavía viaja a la mayoría de los lugares que ha visitado en el pasado a pesar de los eventos mundiales, y va a Australia por primera vez poco después de viajes que incluyeron lugares tan remotos como Dubai, Indonesia y Japón en el pasado.
Popovic busca agregar nuevos países a su itinerario cada año. Pero por lo general ahora está en la carretera una semana o diez días en lugar de varias semanas seguidas para mantener la vida lo más normal posible. Si es más largo, los niños, Luuk y Lenna, vienen a dar un paseo.
En casa, deja la guitarra y ella y su esposo Mark, quien se encarga de la parte comercial de su operación, apagan la televisión y las computadoras a las 5 pm No hay sesiones improvisadas. A partir de entonces, todo se trata de la familia.
“Es tiempo de mamá todo el tiempo”, insiste Ana. “Tratamos de crear una vida familiar normal para ellos con la mayor regularidad posible. Creo que eso es muy, muy importante”.
Está feliz de ver a las damas ascender a la prominencia en el mundo del blues. Todavía es una industria dominada por hombres, pero mujeres como Susan Tedeschi y Samantha Fish, como Ana, están derribando barreras.
¿Es más fácil para las guitarristas líderes de bandas hoy en día? “Creo que sí”, dice Popovic. “Sucede con más frecuencia, por lo que la gente se está acostumbrando. Creo que las damas son excelentes directoras de orquesta y empresarias, y finalmente eso está sucediendo, lo cual es algo fantástico. También es inspirador tener a Hillary Clinton como candidata a la presidencia. Puede que te guste o la odies, pero le está dando a todas las damas el empujón para decir, está bien, podemos hacer todo lo que un hombre puede hacer.
“Como mujeres, no tenemos personas de quienes aprender. Es importante tomar la vida en tus propias manos y proyectar tu propio futuro. Y eso es lo que las mujeres están haciendo hoy”.
¿Qué sigue para Ana? Después de Trilogy , va a ser interesante. “Ya tengo planes”, dice ella. “Como de costumbre, lo mantendré como una sorpresa para el último momento”.
Visite el sitio web de Ana en: www.anapopovic.com
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