Y entonces llegó el Covid-19.
“Creo que lo dije demasiado alto”, dice, reflexionando sobre el año pasado. “Nunca tuve un trabajo diferente. Nunca solicité ningún otro trabajo. Esto es lo único que he hecho. Y con éxito, porque nunca hemos tenido un año lento, en 20 años. Si perdemos un agente, o si sucede algo, dejamos de jugar, por ejemplo, en Francia durante unos años, o en Italia, algunos otros países empezarían a trabajar más para nosotros. Así que siempre terminaríamos teniendo 130 shows al año, sin importar qué. Trabajamos duro para difundir mi nombre en diferentes territorios. Por lo tanto, siempre tendría nuevos y emocionantes territorios para jugar y siempre volvería a los antiguos. ¿Derecha? Excepto esta vez.
Esta vez no había otra región por recorrer para encontrar conciertos. El mundo entero se apagó. Y aunque nunca hay un momento conveniente para que una parte importante de su sustento se seque por completo, este momento tuvo un pequeño lado positivo. Por un lado, coincidió con Popovic celebrando su 20 aniversario como músico, lo cual no estuvo muy bien. Sin embargo, había grabado un álbum en vivo y un DVD, Live for Live , en diciembre de 2019 que se lanzó en marzo de 2020, cuando la pandemia estaba alcanzando una masa crítica. “En tiempos en los que no había conciertos, creo que nuestro DVD fue una gran cosa para recibir en casa, ver un concierto cuando no podías salir”, dice ella. “Así que creo que fue un buen momento para eso para nosotros”.
Popovic comenzó a buscar oportunidades para su banda durante la pandemia. “Hicimos muchas grabaciones, hicimos muchas demostraciones, trabajamos en muchas canciones y eso realmente nos mantuvo en marcha básicamente: la música”, dice ella. Se toma muy en serio su responsabilidad de liderar una banda. “Porque si eres el líder de una banda, también te sientes responsable por los miembros de la banda, no solo por ti. Obviamente, tengo una familia por la que preocuparme, pero también por la banda, todos estos músicos siguen recurriendo a diferentes trabajos secundarios y tratando de conseguir lo que pueden, y por supuesto, no relacionados con la música en absoluto. Y es una pena ver que eso suceda. Así que siempre estaba tratando de mantener a la banda ocupada”. Como parte de ese plan, Popovic también comenzó a hacer pequeños espectáculos privados.
“Hay algunos fanáticos que realmente quieren tener una pequeña cantidad de personas en el patio trasero”, explica. “Algunos de ellos tienen excelentes salas de música, otros tienen maravillosos patios traseros, con vista a un lago o algo así. Y luego, con la distancia social, básicamente volvemos a tocar para nuestra audiencia, lo cual es genial”. Estos pequeños espectáculos permiten que los fanáticos de las áreas cercanas se reúnan y escuchen música en vivo de manera segura.
También hay una cercanía con estos conciertos más pequeños. “Hay algo muy, muy relajado en ese tipo de espectáculos, en los que realmente puedes tener intimidad con la multitud de una manera nueva”, dice. “Como, puedes contar historias. Están allí contigo en la habitación, y se convierte en un momento muy relajado y agradable, un entorno muy íntimo. En muchos sentidos, mucho mejor que cuando estás tan lejos de la multitud en un escenario gigante”.
Popovic creció en Belgrado, Yugoslavia, ahora conocida como Serbia. Hija de un artista gráfico amante del blues, fue aceptada en una escuela de arte holandesa, donde podría haber seguido los pasos vocacionales de su padre. En cambio, decidió asistir a un conservatorio de jazz y también formó una banda. Después de un año, la banda era lo suficientemente popular como para que Popovic dejara la escuela y finalmente grabara su debut en solitario, Hush! en Memphis en 2000. Popovic ha lanzado música constantemente desde entonces, con solo cuatro años en su período más largo entre álbumes. Su blues rock influenciado por el funk recuerda a Jimi Hendrix, pero con su propia voz musical distintiva que ha evolucionado a lo largo de 20 años.
De hecho, es fácil quedar atrapado en la guitarra incendiaria de Popovic y pasar por alto su voz de blues”. Simplemente creo que la gente quiere hablar sobre qué es lo primero, supongo que en tu cara, cuál es la guitarra y cuál es el hecho de que soy mujer”, dice. “No había muchas mujeres cuando comencé e incluso ahora podemos usar más. Así que supongo que eso es algo de lo que quieren hablar. Pero recibo elogios por mi forma de cantar. Nunca aprendí a cantar. Así que nunca estudio mucho el canto. solo canto No pienso en lo que hago. Simplemente canto y trato de adaptarlas a la letra que estoy cantando y al mensaje que estoy cantando y trato de sonar diferente, y creo que lo hago. Y luego tener la guitarra, para apoyar eso”.
Popovic continúa enfocándose en su voz, no como una habilidad independiente, sino como su proceso para refinar constantemente su oficio: "Tienes que seguir mejorando todo", dice. “Tienes que seguir mejorando las voces, la guitarra, los solos, la presencia en el escenario, la banda, tienes que hacer que tu banda suene bien, así que es solo una de las cosas en las que debes seguir trabajando”.
A muchos artistas les resulta difícil seguir siendo prolíficos a lo largo de una larga carrera, pero Popovic encuentra inspiración en todas partes, desde la música hasta los nuevos estudios.
“Hace solo una semana, me encontré con este pequeño estudio en Los Ángeles, que está a solo a 15 minutos en automóvil de mi casa”, dice. “Fue un poco irregular, porque el gran estudio no tenía tiempo para nosotros; ese día en particular estaba reservado. Entonces dijeron, 'estos muchachos a nuestro lado, pueden acomodarte para eso'.
El estudio más pequeño no era el tipo de espacio donde suele grabar Popovic, pero estaba grabando una pista para el disco de otra persona. “Decidí ir y fue lo mejor”, dice Popovic. “Necesitas tener la energía adecuada en la sala y las personas adecuadas y los ingenieros fueron simplemente maravillosos. Y realmente los apoyaron y les encantó lo que estaban escuchando, así que se convirtió en una sesión maravillosa”.
Las nuevas ciudades también pueden ser inspiradoras. “Mi banda está en Dallas, y Dallas tiene una escena musical increíble”, dice Popovic. “Austin, por supuesto, es una gran meca de la música. Pero no subestimes a Dallas. Tiene una escena musical increíble”. Popovic aprendió que Houston también es conocida por sus bandas de versiones, lo que se traduce en actuaciones ajustadas. “Esos músicos, tocaron todo y son tan ricos en ideas solo porque están acostumbrados a tener esas canciones en sus manos, y tocan la batería en todas estas pistas, tocan el bajo todas las noches en todas estas pistas. Están llenos de música. Fui a Dallas varias veces durante el encierro y entré en una especie de estudio, o simplemente alquilamos un lugar de ensayo, básicamente, y un ingeniero vino y nos grabó mientras jugábamos con algunas canciones. Y por lo general, la gente tenía muchas ideas,
Y, por supuesto, Popovic continúa inspirándose en Hendrix, aún sumergiéndose en su trabajo a través de la gira Experience Hendrix, ahora en pausa, un tributo en vivo al amado guitarrista con un elenco rotativo de músicos, incluidos los guitarristas Eric Johnson y Joe Satriani. “Todos viajábamos juntos, escuchábamos, veíamos algunos videos de Hendrix y nos metíamos de nuevo”, dice sobre la gira. “Todos nosotros vimos videos de Hendrix cuando éramos adolescentes, pero ahora estás ocupado con tu propia banda, y todos tienen sus propias agendas y su propia música, están siguiendo sus propias carreras. Así que no hay mucho tiempo en el que puedas sentarte y analizar a Jimi Hendrix nuevamente”.
Hendrix continúa impresionando a Popovic, todos esos años después. “Hendrix escribió esas canciones en un trío”, dice Popovic. “Y aún así puedes escuchar diferentes estilos de música en sus canciones. Uno está más del lado del rock, uno está hecho de blues, uno está hecho de funk. Puedes sacar muchos estilos diferentes de esas canciones”.
Popovic también aprecia el tiempo lejos de su propia música, teniendo la oportunidad de estudiar a Hendrix, casi como un estudiante graduado. “Tienes que dejar de lado algo de tiempo, aparte de tus propios conciertos, o tus propias carreras, y ve y explora la música de un genio como lo fue Hendrix”.
La naturaleza del blues es que si te alejas demasiado de su historia y tradiciones, creas algo que ya no es blues. Para mantener esa perspectiva, tener un sonido de blues que también sea único, requiere un enfoque serio y deliberado. La forma de tocar de Popovic suena despreocupada, pero ella piensa en todos los aspectos de la música, incluida la nacionalidad de los fanáticos.
“En cuanto a la multitud, bueno, Europa acaba de entrar en el blues de verdad”, observa Popovic. “Se metieron en eso en los años 70 y creo que nunca lo soltaron, de verdad. Cuando tienes conciertos en Europa, te das cuenta de que es un público diferente; hay una pequeña diferencia, pero es absolutamente allí. Simplemente le tienen un gran respeto. Donde en Estados Unidos, la gente solo quiere divertirse con eso. Y lo bueno es tener los dos. Es por eso que realmente disfruté tocar en ambos lados del océano, solo porque cuando estoy demasiado tiempo en un lado, extraño el otro. Tengo que tener una mezcla. En Estados Unidos, es más algo orgánico. El blues viene de aquí, así que no es falso ni nada. La multitud en un buen festival, afuera, quiere disfrutarlo, quiere bailar, quiere estar relajado y en Europa, es más como si tuvieran un gran respeto por ti.“
Popovic también disfruta llevando el blues a nuevos lugares. “Siempre abrimos nuevos territorios y siempre es increíble verlo”, dice ella. “Fuimos a Dubai, fuimos a Bahrein, Bali, Indonesia, India, y es simplemente increíble ver que la gente también aprecia esa música allí y conocen tus letras, cantan. Vas a Turquía, cantan con tus canciones. Es increíble, de verdad. Pero todo es agradable, si lo mezclas con la audiencia estadounidense. Entonces tiene sentido porque quieres hacer tu nombre aquí. Quiere tener su nombre, hacer su nombre y hacer su sello en los Estados Unidos. Si quieres tocar blues, eso es”.
Y aunque las grandes giras internacionales no son una opción en este momento, Popovic tiene una lista de deseos de lugares a los que eventualmente quiere llevar su música. “Me encantaría tocar en Australia”, dice. “Todavía no lo he hecho. Nunca jugué en África. Y eso me encantaría, sobre todo porque me gustaría mezclar la música con músicos locales. He estado en África, pero no he hecho nada musicalmente allí. Así que me encantaría abrir eso. Incluso solo por la inspiración e incluso solo para poder operar con algunos músicos locales”.
Popovic mira más allá de la pandemia. Ella está trabajando, por supuesto, en otro álbum. También está trabajando en una guitarra exclusiva, basada en sus Stratocasters favoritas, que dice que debería estar lista pronto. Pero incluso con toda esta energía y todos estos proyectos, dice que no es alguien que mire demasiado hacia el futuro. “Solo puedo esperar que la inspiración no se seque”, dice ella. “Eso es lo que esperas como músico, por lo que no estás lanzando los mismos discos y atrapado en un lugar donde no sabes qué tipo de mensaje quieres llevar. Necesitas traer nuevos mensajes al mundo, a tus fans, a las nuevas generaciones. Y todavía encuentro inspiración a mi alrededor, lo cual es realmente una bendición porque creo que mientras la inspiración sigue, definitivamente puedes seguir adelante. Y desafortunadamente, hay gente en todo tipo de arte, no solo la música, donde en algún momento, simplemente se seca, ¿verdad? Y luego siguen. Pero realmente, deberías poder reconocer ese momento en tu carrera. Así que estoy absolutamente a favor de tocar música mientras pueda, pero si puedo traer algo nuevo a la mesa. Eso es absolutamente necesario para mí; No quiero reciclar lo que ya he hecho”.
Visite el sitio web de Ana en: www.anapopovic.com
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