Foto de portada © Bob Hakins
PUBLICADO 31 MAYO 2022 POR MARTY GUNTHER
Con base en Long Beach, California, desde principios de los años 80, es una poderosa vocalista y compositora con una actitud de alto octanaje que no toma prisioneros. Con una estatura de 5 pies y 10 pulgadas y exhalando fuego a través de su Fender Stratocaster, posee una presencia dominante en el escenario, brindando melodías originales desde un punto de vista único y manteniendo al público interesado con bromas frecuentemente humorísticas.
Escúchala y estarás seguro de que ese lugar en el mundo de la música es donde pertenece Laurie. Pero su vida podría haber sido muy diferente, y lo fue durante bastante tiempo. Nacida en Jackson, Michigan, creció en New Lenox, Joliet y Plainfield, Ill., a solo una hora aproximadamente del corazón del blues en el lado sur de Chicago, pero situada en los campos de maíz a aproximadamente 50 millas, y con poca luz. años - lejos.
"Nos mudamos de Jackson cuando tenía unos seis meses... a Bittersweet Lane en New Lenox, Illinois", dijo a Blues Blast en una entrevista reciente. "¿Qué tan blues es eso?"
Hija de un mujeriego alcohólico, el padre biológico de Morvan abandonó definitivamente la casa cuando Laurie tenía cinco años. Y la vida no fue fácil para las damas que dejó atrás.
“Después de que nos dejó, mi madre y yo pasamos años en varios apartamentos pequeños y baratos en el piso superior de edificios ruinosos y anodinos en Joliet. Recuerdo haber visto las dificultades por las que estaba pasando mi madre después del divorcio”, dice. A pesar de su tierna edad, tuvo la epifanía de que siempre necesitaba poder cuidarme económicamente... que tenía que adquirir habilidades que siempre pondrían comida en la mesa y un techo sobre mi cabeza”.
Después de que su madre se volvió a casar, se mudó a la vecina Plainfield y los recién casados construyeron a mano la casa de sus sueños. La vida era mucho más optimista, pero el impulso por el éxito ha impulsado la vida de Morvan desde entonces, señalando: “Mi vocación es ser músico... lo tengo 100% claro. Eso es lo que soy.
“Pero sé que tengo otras habilidades y voy a usar todo lo que tengo. ¡Y si no tuviera mis otras habilidades, los últimos dos años de COVID habrían sido insoportables!
El nuevo hombre en su vida se convirtió verdaderamente en “papá” desde el principio, y su nuevo hogar siempre estuvo lleno de música, de todo menos del blues. “Mamá ponía WLS (la radio gigante de rock de 50,000 watts de la Ciudad de los Vientos) y mi papá escuchaba country, lo que, en ese momento, me volvía un poco loco. Pero llegué a apreciar la parte de escribir canciones”.
Como la mayoría de los adolescentes del Medio Oeste, a Morvan le gustaban todas las formas de rock, R&B y disco. Y su nuevo padre era tolerante con todo menos con KISS, prohibiendo su música en la casa. Laurie, una estudiante con honores, tocaba la flauta en una banda de escuela primaria católica de toda la comunidad porque ninguna de las escuelas parroquiales de la vecindad tenía programas de música propios.
“En ese momento”, recuerda, “quería tocar la batería. Pero mi mamá tuvo esta visión de una batería grande y ruidosa. Más tarde me dijo que no tenía ni idea de que existían los blocs de práctica. Ella dijo: '¿Qué tal la flauta?'”
En ese momento, ella no estaba feliz. Hoy, sin embargo, está contenta de haberlo hecho porque uno de los beneficios fue que aprendió a leer gráficos. Sin embargo, cuando llegó el momento de inscribirse en la escuela pública, siguió tocando la flauta en la banda de conciertos, pero se convirtió en percusionista en el conjunto de marcha.
“La primera pieza musical que compuse”, dice, “fue para la sección de percusión de mi escuela secundaria cuando tenía 17 años”. Compuesto de todo, desde bajo, caja y platillos y mucho más, era una unidad grande y un gráfico complicado que Morvan escribió a mano. Resultó ser un esfuerzo tan exitoso que el director de su banda lo adoptó como su cadencia de batería habitual y continuó usándolo durante años después de que ella se fue.
Siempre superadora, Laurie comenzó a trabajar en un Rustler Steak House a los 16 años para ahorrar dinero para la universidad. Se mudó a Gee Lumber, "no había Walmart ni Home Depot en nuestra pequeña ciudad", aproximadamente un año después. Fue allí donde conoció a Brendan Ryan. Ahora amigo de toda la vida, jugó un papel clave en la eventual decisión de Morvan de convertirse en músico.
“Estábamos saliendo un día”, recuerda, “y él dijo: 'Mira esta guitarra acústica'. Lo agarré y él me mostró cómo hacer un acorde. Lo rasgueé y me golpeó como un rayo: ¡Esto es lo mejor en la historia del mundo!
Aun así, sin embargo, Laurie creció imaginándose a sí misma como una atleta, no como una guitarrista de blues-rock. En ese momento, dice, al igual que las bandas, no había deportes para niñas en las escuelas primarias católicas, y agrega: "Sabía que no quería jugar con muñecas, y no estaba tratando de romper ninguna barrera o hacer una declaración". — pero todo lo que quería hacer era salir y jugar béisbol y baloncesto, fútbol y etiqueta y todo eso. Yo era solo un niño pequeño diciendo: 'Oye, eso parece divertido. Voy a hacer eso'”.
Finalmente tuvo la oportunidad de competir durante su primer año en Plainfield High School. El Título IX, un fallo histórico que prohibió la desigualdad sexual en la educación, había entrado en vigencia recientemente y, por primera vez, las niñas estaban comenzando a formar equipos que competían contra escuelas rivales en lugar de estar confinadas al juego intramuros.
“Obtuve 12 títulos universitarios en cuatro años en voleibol, baloncesto, sóftbol y atletismo”, dice Morvan con orgullo, y lo hizo a un nivel tan alto que finalmente fue honrada con su incorporación al salón de la fama atlético de la escuela. “Cuando estaba en el último año, mi entrenador de voleibol se me acercó y me dijo: 'Hay algunas universidades que preguntan por ti'.
“Pero dije: 'Díganles a todos 'no' porque voy a ir a la Universidad de Illinois y ser ingeniero eléctrico y tengo que estudiar todo el tiempo, ¡y eso es todo lo que tendré tiempo para hacer! '”
Fiel a su palabra, una vez en Champaign-Urbana, se puso manos a la obra, pero finalmente se dio cuenta de que tenía tiempo porque también pasaba tres horas al día en el gimnasio en juegos improvisados contra los chicos. Durante su segundo año, finalmente se acercó a un entrenador asistente de voleibol en un juego un día, le preguntó si estaba buscando más jugadoras, hizo una prueba y finalmente obtuvo una beca deportiva completa para sus años junior y senior, un logro importante en y de sí mismo teniendo en cuenta que era un programa Big Ten de una conferencia importante.
“Me llamaron ese verano para decírmelo”, recuerda Laurie. “Lloré, y mi mamá lloró. Había estado trabajando desde que tenía 16 años y había ahorrado suficiente dinero para los primeros dos años, pero no tenía idea de cómo iba a pagar el próximo año de escuela”.
Aun así, insiste Morvan, "yo era más una estrella de rock cuando era estudiante de ingeniería eléctrica". Y ella no está bromeando. Al graduarse con honores, también se llevó a casa los dos premios más prestigiosos de su departamento, el AR "Buck" Knight Award y el George Hu Award, por logros sobresalientes dentro y fuera del salón de clases.
Fuertemente reclutada y volada por todo el país para entrevistas debido al auge en el campo de la ingeniería en ese momento, consiguió un trabajo en TRW Aerospace en Redondo Beach, California. Pero su amor por las seis cuerdas continuó siendo una pasión creciente y ardiente. pasión.
Compró su primera eléctrica, una Peavey T-60, y luego la cambió casi de inmediato por una Les Paul Custom blanca equipada con herrajes dorados y un diapasón de ébano. No mucho después, se unió a su primera banda, un grupo de versiones de rock que trabajaba en Los Ángeles, como cantante y guitarrista rítmica.
Después de tres años en su trabajo diario, dice: "Fui a mi jefe, que se parecía exactamente al hombre de Marlboro, y le dije: 'Bob, voy a dejar la ingeniería para ir a tocar música', y él casi se cae de su silla. Dije: 'Tengo que ir a hacerlo, hombre. ¡Tengo que ir a hacerlo!
“Él lo entendió. Él dijo: 'Lo entiendo. Es una vocación'”.
Morvan dice que la Les Paul finalmente se quedó en el camino para pagar el alquiler mientras tocaba de todo, desde bares de mala muerte hasta casinos de lujo con una banda de versiones Top 40 en California y Nevada. Pero ya había comprado su primera Stratocaster roja en el camino, y un ardiente deseo de tocar solista, aprendiendo a sí misma explorando el trabajo de docenas de guitarristas de rock y practicando cuatro o cinco horas cada día antes de sus conciertos nocturnos.
Su pasión por el blues comenzó cuando descubrió a Stevie Ray Vaughan, algo que sucedió durante una visita a su casa cuando su amigo Brendan le sugirió que lo escuchara. “El mejor amigo de su hermana estaba casado con Chris Layton (baterista de Stevie y cofundador de Double Trouble)”, recuerda Laurie. “Él me dijo: '¡Tienes que ver a este tipo!'
“Escuchar la música de Stevie se apoderó de mi corazón. Él era mi puente. Su sensibilidad melódica... fue solo una encrucijada fácil para mí. Tenía sentido debido a mi historia de rock-'n'-roll. Era un genio musical... la tormenta perfecta de 'superdotación'... ganó la lotería biológica, se dio cuenta de su vocación, la persiguió contra viento y marea y también dedicó cerca de mil millones de horas de práctica. Sentí esa conexión visceral.
“No solo era un gran guitarrista, sino que también era un muy, muy buen cantante. Es como BB King, otro genio musical. Siempre supo exactamente qué tocar y exactamente qué cantar, y la emoción se transmitía a través de cada nota. Siempre fue correcto, ¡y justo lo que querías escuchar!
“Nunca lo vi en vivo, lo cual es trágico, porque él estaría viniendo por la ciudad y yo tendría mis propios conciertos. Yo diría: 'Bueno, lo atraparé la próxima vez...' Bueno, no había una próxima vez. Que eso sea una lección.
A pesar de la epifanía, la transición de Morvan al blues tomó tiempo. Stevie era como el Conejo Blanco en Alicia en el País de las Maravillas, llevándola por la madriguera del conejo, pero aún tenía que encontrar su propio camino.
“Abrió una puerta de entrada y comencé a explorar a todos los demás”, dice ella. “No fue como '¡BOOM!' durante la noche. Me tomó un tiempo hacer ese giro. Fue: 'Sí, este rock-'n'-roll/pop es genial, pero este blues de aquí sigue llamándome'.
“Seguí volviendo mi atención más… y más… y más… de esa manera hasta que se convirtió en mi único enfoque. Cuanto más profundo llegaba, más se conectaba. Stevie fue un conducto inmediato para Albert King. Luego estaba explorando BB y Freddie King”.
Después de un tiempo, cuando comenzó a rastrear las raíces del blues de Eric Clapton, su lista creció exponencialmente.
“Estaba abriendo una paleta musical increíble”, dice, “y cuando haces eso, encuentras cosas que son increíblemente sabrosas. Creo que el blues acústico es maravilloso y hermoso, pero no me resultó tan interesante como el blues más potente de Albert, Freddie y Albert Collins.
“Francamente, no hay suficientes horas en el día para hacerlo bien. El blues es una paleta enorme. Y también hay mucha idea errónea de lo fácil que es. La estructura es aerodinámica o un poco simple. Pero para hacerlo bien, hay muchos matices que tienen que suceder. Eso requiere madurez y sensibilidad musical”.
Como alguien cuyas canciones originales suelen tener matices profundos y casi siempre están arregladas de una manera específica, Morvan dice que ha tenido dificultades con músicos que no han hecho su tarea antes de una audición porque creen que el blues no es más que " Música para pasar un buen rato.
Laurie tardó años en encontrar su base en el blues, algo que comenzó poco a poco trabajando con melodías de Jimi Hendrix y Clapton en conjuntos que también incluían un montón de Joan Jett, Heart, Scandal y otros rockeros. La balanza comenzó a inclinarse más a medida que Stevie, Freddie, BB y otros comenzaron a encontrar un lugar en su acto junto con sus propias melodías, que también se estaban volviendo cada vez más bluseras. La transición finalmente se afianzó definitivamente a principios de la década de 2000.
A pesar de todo, insiste, nunca ha sido alguien que haya tratado de copiar los estilos de otros artistas nota por nota, y agrega: “Sonar como otra persona nunca ha sido uno de mis objetivos. Pero estudiar lo que hacen y entender la música sí lo es.
“Es importante reconocer y respetar el pasado mientras coexiste en la música que sientes en tu propio corazón. Mis solos tienen que contar su propia historia. No voy a simplemente ir y agitar. Algunas personas pueden hacerlo, y es genial. Pero necesito una dirección y saber cómo quiero que el solo haga avanzar la canción musicalmente”.
Morvan siempre soñó con una carrera discográfica, pero rápidamente se dio cuenta de que, como artista independiente, es una propuesta extremadamente costosa. Sabiendo que casi seguramente tendría que financiar todo ella misma, decidió volver a la escuela a finales de los 80, obtuvo una maestría en matemáticas aplicadas y comenzó a dar clases en Cypress College en el condado de Orange, un trabajo secundario que ha mantenido. durante los últimos 30 años.
Su debut se produjo en 1997 al frente de la banda Backroad Shack con el CD totalmente original, Out of the Woods. “Ese álbum fue el comienzo”, dice, “menos blues y más rock. Pero puedes escuchar la influencia del blues en el tema de apertura, 'Debería saberlo mejor'.
“Ahí es cuando estoy empezando a girar el barco”.
Su transición finalmente se completó siete años después cuando su unidad, ahora anunciada como Laurie Morvan Band, lanzó el CD titulado acertadamente, Find My Way Home. Su seguimiento de 2007, Cure What Ails Ya, que emuló el sonido de una presentación en vivo, ayudó al grupo a lograr lo que en broma se conoce en la industria como éxito "de la noche a la mañana".
“Finalmente estaba empezando a encontrar mi voz en el mundo del blues-rock”, dice Laurie, “y mi composición, mi canto y mi forma de tocar están adquiriendo un buen enfoque”.
Impulsado por críticas positivas y la melodía, "Kickin' Down Doors", Morvan fue entrevistado en la revista Guitar Player, recibió difusión en House of Blues Radio Hour de Dan Aykroyd y más. Después de ganar la competencia local para el International Blues Challenge, la banda llegó a la final en Memphis el siguiente enero y su CD también fue finalista al mejor álbum de producción propia.
“Ese es el año en que ganó Trampled Under Foot”, señala Laurie con nostalgia, “y no vas a vencer a Trampled Under Foot. No vas a vencer a Danielle Schnebelen. ¡Qué gran voz! Felicitaciones a ella... ¡ella es otra que ganó la lotería biológica!”
“Fue bueno tener la confirmación de que estoy en el camino correcto y haciendo algo bien”, admite, “porque el negocio es tan difícil y puede desgarrar tu confianza y desgarrar tu voluntad. Cuando suceden cosas como esa, es un pequeño impulso… realmente ayuda”.
Desafortunadamente, a pesar del impulso creciente, la carrera de Laurie se detuvo repentinamente en 2014 cuando se rompió la muñeca derecha en una caída en su casa, una lesión tan grave que requirió dos cirugías para repararla. Pero las cosas volvieron a ser optimistas en 2017 cuando unió fuerzas con el productor Tony Braunagel, ganador de un Grammy, para grabar Gravity. Establecido en los Ultratone Studios del guitarrista Johnny Lee Schell en Los Ángeles, contó con tres del maestro del órgano Mike Finnigan y otros miembros del Taj Mahal y Phantom Blues Band y los gigantes del teclado Jim Pugh y Barry Goldberg, también.
"He tratado de crecer con cada CD, y siento que ese es la culminación de todo el arduo trabajo que hemos realizado antes", dice Morvan, "y no soy una persona que pueda entrar y hacer un álbum en una semana. Admiro a las personas que pueden hacer eso, pero para mí es diferente.
“Grabo todas las pistas básicas, y, si las cosas van bien, algunos de mis solos, en el estudio de mi casa en una semana más o menos. Pero luego me tomo mi tiempo escuchando todo mientras tomo mi café y me pongo mis pantuflas peludas (risas). También tengo mi guitarra ahí, y trato de tocar cosas que no había tocado antes... cosas diferentes, escenarios diferentes, nuevas melodías y todo eso.
“No tengo la presión de '¡Dios mío! Cuesta $100 la hora en el estudio'”.
Lamentablemente, cuando Gravity finalmente estuvo listo, señala Morvan, COVID-19 estaba comenzando a hacer avances en todo el mundo. “Sé que muchos artistas hicieron nuevos discos durante COVID, y tenía la intención de hacerlo”, agrega, emocionándose rápidamente. “Pero mi mamá (ya fallecida) tuvo un derrame cerebral… y eso me niveló. Honestamente, realmente no me importaba si tocaba en otro show. No tuve nada de música en mí por un tiempo.
“Ahora, estoy listo.
“A pesar de todo, todavía he estado escribiendo, por supuesto. Tengo muchas alegrías en mi vida, pero escribir canciones me satisface tanto que es difícil describir lo bien que me hace sentir”.
La mayoría de sus originales transmiten mensajes optimistas extraídos de su propia experiencia de vida, algo que, según ella, vale la pena ocasionalmente cuando alguien de la audiencia se acerca después de un espectáculo, detalla sus propios problemas y relata cómo una de sus canciones ayudó. ellos para aliviar su sufrimiento y darle sentido a todo.
"¡Cortejar! ¡Eso me pone los pelos de punta!”. Morvan admite. “Creo que los músicos tenemos un llamado sagrado para salir y difundir el amor y la curación, y lo haces a través de cada emoción en una canción… alegría, tristeza, dolor, ira… todo eso. Me siento realmente bendecida de poder hacer eso y de que la gente quiera escuchar lo que puedo hacer. Me siento tan afortunada... (con lágrimas en los ojos)... ¡es un milagro!
“Todavía siento que Gravity es mi 'nuevo' disco”, dice. “Con suerte, nuestras giras pueden realizarse este año y podemos promocionarlas… crucemos los dedos… y espero que nadie más se contagie de COVID o muera por ello”.
Laurie y su banda están ansiosos por volver a la carretera. Y son verdaderamente una "familia" en más formas que a través de la canción.
“Somos los Fleetwood Mac del blues”, bromea Laurie, una versión azul de Lindsey Buckingham, Stevie Nicks, Mick Fleetwood y John McVie, cuyos altibajos románticos están imbuidos en la historia del rock and roll. “Pero, para nosotros, eso fue hace mucho tiempo.
“Fue realmente difícil cuando ocurrieron esos cambios. Pero Pat y yo, ahora tenemos la relación que siempre se suponía que debíamos tener, que es... somos amigos. Eso es lo que siempre se suponía que debíamos ser. Intentamos ser una pareja casada, y ese no era el momento adecuado.
“Cuando te divorcias, sientes que todo tu mundo se derrumba. Pero para nosotros, continuamos siendo respetuosos y amables el uno con el otro a través de todo eso, por lo que podemos ser amigos. Nunca dijimos 'oh, eres una persona terrible porque hiciste esto...'
“Nuestras personalidades son tales que somos autorreflexivos, y ambos nos dimos cuenta de que estábamos en un lugar en el que se suponía que no debíamos estar. El hecho de que ambos encontráramos el verdadero amor en nuestras vidas es un testimonio de ello.
“La música nos mantuvo unidos y nos permitió ser amigos. No puedo imaginar mi vida sin Pat y Susan”.
La segunda mitad de 2022 debería ser un gran año para Laurie y su séquito si todo sale según lo planeado.
“Tomó un tiempo acelerar las cosas debido a COVID”, dice ella. “Pero después de tocar en todo California en junio, haremos nuestra primera gira canadiense real en la Columbia Británica y Alberta en julio, tocando en el Calgary Blues Festival. Solo tocamos en algunas otras fechas de festivales canadienses en el pasado. Luego bajamos y tocamos en el Festival de Blues de Billings en Montana, más fechas en el Alto Medio Oeste antes de hacer una gira por el Medio Oeste, donde encabezaremos el Festival de Blues de Joliet, ¡donde crecí! ¡Es tan excitante!
“Luego regresamos a California durante un mes antes de nuestra primera gira por el sur, incluido el Bogalusa Blues Festival en Louisiana y luego, dos semanas después, el King Biscuit Blues Festival en Helena, Ark., con otras paradas en Florida, Alabama y Mississippi. y, con suerte, en Texas en el camino de regreso.
“Es una rutina que esperamos repetir cada seis meses para que se conviertan en parte de nuestra rutina habitual. ¡Quiero llevar mi música exactamente a todas partes! Es increíble cómo se han disparado nuestros gastos en los últimos diez años y aún más últimamente. Pero tenemos la suerte de haber tocado en lugares suficientes veces donde los fanáticos también se han convertido en amigos y familiares.
“Yo los llamo 'ángeles del blues'”, dice, “y es difícil tener seis o seis personas como nosotros invadiendo tu casa. Pero sin esa red que alivia un poco la carga, no sé qué haríamos. Estamos verdaderamente bendecidos.
“Para cualquiera que lea esto, solo sepan que la banda que están viendo hoy ha pasado por un desafío para estar ahí para ustedes. Así que, por favor, ¡sé amable con ellos!”.
Echa un vistazo a la música de Laurie, y dónde la encontrarás, visitando su sitio web: www.lauriemorvan.com
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