Foto de portada © Roger Stephenson
PUBLICADO 26 ABRIL 2022 POR MARTY GUNTHER
Pero, como aprendió Blues Blast en una entrevista reciente, nada de esto hubiera sucedido si Gina no hubiera comenzado a cantar por un desafío cuando era adulta y luego recibió elogios inesperados de tres de las estrellas más brillantes de Broadway y Hollywood.
Bucolic Williamstown, Massachusetts, donde se fundó la banda en 1999, definitivamente no es un lugar de moda para el blues. Es mucho más conocido como un semillero de grandes teatros y como un lugar elegante donde la música folclórica llena el aire nocturno. Es una ciudad pacífica y agradable que también era algo parecido a una tierra extranjera para Gina.
Originaria de la ciudad de Nueva York, creció en el sur del Bronx, no lejos del Yankee Stadium, en un hogar lleno de ritmo y blues, gospel y los sonidos del reggaeton que emanaban de la gran comunidad puertorriqueña que alguna vez dominó el enclave.
El hecho de que Gina captara el blues en Williamstown es nada menos que un milagro, aunque, si las cosas hubieran sido diferentes, podría haber habido una posibilidad remota de que se hiciera un nombre en el evangelio.
“En un momento, mi abuela, Ruth, era considerada una futura estrella del evangelio como Marian Anderson”, recuerda con cariño. “Pero nunca la escuché cantar. Cuando llegué, ella estaba tan ocupada criando a sus propios hijos (y nietos) que todo eso la dejó.
“Y yo tampoco cantaba de niño. La parte de canto vino después de que me gradué de la universidad”.
Su interés por la música se desarrolló gracias a su abuelo, quien le compró un piano cuando tenía cinco años y pagó las lecciones, "con la Sra. Horowitz", durante los siguientes ocho años. Cogió la guitarra casi al mismo tiempo de forma intermitente. "No comencé a concentrarme en eso hasta hace poco", admite Coleman con una sonrisa, y señala que hoy actúa en una caja de cigarros. "Ojalá hubiera seguido así... ya sería casi un virtuoso... ¡y no lo soy!"
Ha estado radicada en las colinas del extremo noroeste de Massachusetts desde mediados de los años 80, cuando se matriculó en Williams College. Fundada en 1793, solo 17 años después de la Revolución Americana, y a unos 40 minutos al este de Albany, Nueva York, fue la primera universidad en los EE. UU. en ofrecer ayuda financiera a través de subvenciones en lugar de exigir que los estudiantes obtengan préstamos para la matrícula.
La primera vez que cantó en público fue después de su graduación en 1990, cuando trabajaba en un centro de tratamiento residencial para niños maltratados física y emocionalmente. Se unió a algunos de sus compañeros de trabajo y fue a la cercana ciudad de Pittsfield para una noche de chicas.
“Me decían: 'Realmente no sabes nada sobre los Berkshires porque has estado en ese castillo de marfil (Williams) durante cuatro años'”, recuerda. “Era un miércoles por la noche y salimos a un local que se llama La Cosina, que tenía una noche de micrófono abierto. Salimos a tomar unas copas y escuchar música en vivo.
“Después de un par de rondas de tequila, alguien en la mesa me desafió a levantarme y cantar. Estoy como... 'Yo no canto'. Luego me desafiaron dos veces, ¡y yo tampoco dejo pasar un desafío doble!
Después de todo, dice, no tenía nada que perder. “Era la primera vez que pisaba ese lugar, y yo era nuevo en la zona. Sabía que nunca más tendría que volver a poner un pie allí si realmente bombardeaba”.
Impulsado por el alcohol, Coleman se lanzó a una versión de "Mercedes Benz" de Janis Joplin, cantando acapella - "y gané", dice, todavía algo incrédula. “¡Gané 75 dólares ! ¡Fue una gran noche!”
Gina accedió, sin saberlo, lanzando lo que se convertiría en su primera asociación musical con el cantante, guitarrista y baterista. En cuatro semanas, su dúo acústico, The Siblings, estaba trabajando en conciertos pagados en el área.
Esa empresa duró aproximadamente dos años antes de que Coleman pasara a establecer Cole-Connection, un conjunto acústico de cinco integrantes que se anunciaba a sí mismo como un grupo de folk/funk, que finalmente amplió su cancionero para incluir los originales de Gina y actuó a lo largo de los años 90. En 1999, sin embargo, la alineación estaba alterada. Un par de miembros se estaban mudando del área.
Sin embargo, quiso la suerte que a Coleman se le presentara una oportunidad que cambiaría su vida para siempre. “Y podría haberlo aprobado si Cole-Connection no hubiera estado tan cambiante”, admite.
Fue reclutada para interpretar a una cantante de gospel en una producción de A Raisin in the Sun , que se iba a presentar en el Festival de Teatro de Williamstown, uno de los eventos más importantes de su tipo en la nación.
Escrito por Lorraine Hansberry, cuenta la historia de la experiencia de una familia negra con discriminación en la vivienda y racismo en Chicago después de un pago inesperado del seguro tras la muerte del padre. Sidney Poitier y Ruby Dee fueron las estrellas originales en Broadway y en la pantalla grande cuando la obra debutó y, en retrospectiva, el elenco de la carrera de Williamstown fue igual de impresionante.
Años antes de llenar su vitrina de trofeos con premios Oscar, Tony y Emmy, una joven Viola Davis fue elegida como la protagonista femenina, Ruth, con Ruben Santiago-Hudson en el papel de Walter. Aunque su nombre puede no ser tan familiar, su pedigrí como actor, dramaturgo y productor ganador de un premio Tony es igual de impresionante, con créditos que incluyen Lackawanna Blues , Ma Rainey's Black Bottom y papeles en todo, desde All My Children hasta Coming to America y Selma. . Y otros dos grandes talentos de Hollywood, Kimberly Elise, mejor conocida por The Manchurian Candidate y Almost Christmas , y Gloria Foster, el oráculo en The Matrix , también estaban en la alineación.
Sin embargo, cuando estaba haciendo el casting para la obra, recuerda Gina, al director, Jack Hofsiss, le resultó casi imposible encontrar una actriz local para interpretar a la cantante de gospel cuyo papel servía principalmente como puente musical entre escenas.
En pocas palabras, dice Coleman, literalmente se destacó entre la multitud, y no solo por la destreza para cantar por la que es reconocida hoy. “Vivo en Williamstown”, se ríe, “así que no hay muchos afroamericanos aquí... ni cantantes.
“El director estaba buscando un cantante afroamericano . ¡Todos simplemente lo señalaron en mi dirección! Básicamente, pasé el rato en una escalera de incendios que estaba instalada en el escenario principal durante todo el espectáculo”.
Y fue Santiago-Hudson quien fue el primero en detectar su verdadero potencial musical.
“Él dijo: 'Tienes que dejar esa tontería de folk-funk y hacer blues'”, recuerda, “'tu voz se adapta perfectamente a eso'”.
El espectáculo transcurrió sin contratiempos la noche del estreno, el 21 de julio de 1999, pero Gina no estaba preparada para la multitud de amigos y admiradores que se reunieron para celebrar, felicitar y obtener autógrafos cerca de la salida de los artistas cuando ella saltó de el escenario antes de la última llamada a escena.
“Solo quería irme a casa y me encuentro con una pared de personas”, dice. “Estaba tan asustado que en realidad volví corriendo al teatro porque no sabía qué hacer. Le pregunté a algunas personas y me dijeron: 'Solo ve y saluda, dales la mano, qué tienes'.
“Voy a mi amigo: '¡Cuco, cuco !' Ella regresa y la sigue... se abre paso entre la multitud... su esposo, Mandy Patinkin (quien recientemente recibió un Tony por protagonizar Evita ). Inmediatamente supe quién es... No tenía palabras .
“Él fue tan-oo efusivo... '¡Tu voz fue simplemente magnífica !'
"Estaba como..." ¿¡ ¿Qué ?!? ¡Eres Mandy Patinkin ! (risa del vientre) No entendí esto en absoluto .”
Gwyneth Paltrow también estaba en la ciudad para ensayar la siguiente obra, Quark Victory , que compartía el mismo espacio que los actores de Raisin que seguían resolviendo problemas en su propio espectáculo. Cuando ella y Coleman se cruzaron en el vestíbulo una tarde, ella elogió aún más el desempeño de Gina.
El truco llegó hacia el final de la obra cuando Santiago-Hudson repitió su sugerencia anterior y transmitió su mensaje al obsequiar a Coleman una copia de Men Are Like Streetcars: Women Blues Singers 1928-1969 , un MCA de dos CD y 46 pistas. Conjunto de registros que incluye selecciones de Memphis Minnie, Billie Holiday, Sister Rosetta Tharpe, Alberta Hunter a Big Mama Thornton, Katie Webster, Lavelle White, Etta James, Sugar Pie DeSanto y Koko Taylor y otros.
“Ya había escuchado algunas de las melodías de forma independiente”, admite Gina, “pero cuando las uní, me puse en pie. Yo estaba como: '¡Guau! Esto es una cosa. ¡ Esto es una cosa ... esta cosa del blues !' (risas)
“Ya tenía un poco de comprensión de lo que era el blues. Pero cuando me lo empaquetaron y me lo entregaron, fue transformador escucharlo todo junto y ver las conexiones entre las artistas femeninas a lo largo de las décadas... cómo evolucionó y cómo ciertas cosas fueron fundamentales para el género.
“Me pareció fascinante”, tanto que, de hecho, se acercó al guitarrista Jason Webster y al bajista Bill Patriquin, los miembros restantes de Cole-Connection, y dijo: “'Cambiemos las cosas. Convirtámonos en una banda de blues. Y ellos dijeron... 'Está bien'.
“Y en la parte superior de mi cabeza, dije: 'Vamos a llamarnos 'Misty Blues'”.
“Básicamente estábamos haciendo Men Are Like Street Cars cuando empezamos”, recuerda Gina, cuyas influencias incluyen a Bessie Smith, Joplin, Holiday y Patti Cathcart, la mitad femenina del dúo de jazz Tuck & Patti. “Éramos una banda de blues que hacía versiones de blues casi exclusivamente femeninas”.
La alineación de hoy todavía incluye a Patriquin junto con un par de educadores musicales: Benny "Fingers" Kohn (teclados) y Rob Tatten (batería y trompeta), el guitarrista Seth Fleischmann y el saxofonista Aaron Dean, y cuenta con una lista profunda de otros músicos en un " equipo de la granja”, también.
Y en lugar de invocar sonidos del pasado, su lista de reproducción presenta un sonido completamente contemporáneo que está infundido con mucho jazz, funk y soul con una pizca de Delta y Big Easy. Han lanzado 11 álbumes desde su fundación, y el esposo de Gina, Michael Mongue, ha creado las ilustraciones de portada para todos ellos.
“Está claro que cada uno de los chicos de mi banda ama el jazz tanto como el blues”, dice, “y no podemos sofocar esas influencias. Creo que es realmente lo que crea nuestro sonido”.
A pesar de lo talentosa que es su unidad individualmente, trabajan juntas para proporcionar un respaldo rico y en capas que nunca domina las voces, pero aprovecha al máximo los arreglos que permiten mucho espacio para brillar en los solos. La mayor parte del material en lanzamientos recientes se ha cargado con originales de Coleman gracias a su habilidad innata para construir melodías completas a partir de la semilla de una idea en una sola sesión, combinando letras con una melodía simple y una estructura construida por sus compañeros de banda.
“A veces no puedo atenderlo de inmediato, así que simplemente lo pongo en una grabadora de voz y vuelvo a hacerlo. Pero tengo canciones enteras… ¡ todas !… mientras duermo, y tengo que despertarme y anotarlas. Por lo tanto, no duermo mucho (risas)”.
El primer álbum totalmente original de Misty Blues, Between the Stacks de 2012 , contó con la contribución del ganador del Grammy Charles Neville, el saxofonista de los Neville Brothers que falleció en 2018. Su presencia fue un inesperado golpe de buena suerte, dice Gina, a diferencia del último de la banda. esfuerzo, One Louder , que incluye tres grandes talentos en sus ritmos.
“Se había mudado a un pueblo vecino en los Berkshires y nos cruzamos con él muchas veces en presentaciones en vivo en eventos benéficos”, dice ella. “Nuestra música estaba en su callejón, pero nunca fui lo suficientemente audaz (risas) como para pensar que él querría grabar con nosotros. Nunca pasó por mi mente en absoluto.
“Fue antes de que Aaron se uniera a la banda, e hice que otro saxofonista entrara y trabajara en algunas de mis canciones para el álbum. Estábamos programados para ir al estudio y, en el último minuto, llamó para disculparse, diciéndome que tenía doble reserva.
“Dije: 'Eso es realmente desafortunado para la otra banda, ¿ verdad ?'
“Es como: 'No-oo. Es una desgracia para ti .
“Estaba luchando por volver a imaginar los arreglos. Pero algo dentro de mí me dijo: 'Sabes qué... solo acércate a Charles. Es un buen tipo... nada arriesgado, nada ganado.' Le envié un correo electrónico... 'he-e-ey, si no estás haciendo nada...' Quince minutos después, respondió: 'Sí. Por supuesto. Suena divertido.'
“Inmediatamente entré en pánico. 'No tengo dinero', le dije. 'Pero puedo reunir algo para gasolina, ¡y puedo alimentarte!' (risas). Él dijo: 'Eres tan tonta , Gina. ¡No te preocupes por eso!
“Dije: '¡Espera un minuto, espera un minuto, espera un minuto , Charles! Hemos tocado juntos en vivo mucho. Pero nunca podrás negar lo que hemos hecho juntos en el registro permanente.
"¡Simplemente pensó que yo era tan ridículo!"
A pesar del éxito que resultó ser esa empresa, Coleman admite que tomó otros cuatro años, con el lanzamiento de su álbum Dark & Saucy en 2016, antes de que realmente comenzara a creer que ella y Misty Blues realmente tenían algo especial.
La banda fracasó en un intento de ganar el evento regional International Blues Challenge organizado por Capitol Region Blues Network en Albany en 2017, pero hicieron un buen uso de las lecciones que aprendieron en el fracaso, especialmente sobre involucrarse más con la audiencia en lugar de empacar como tantas canciones como pudieron en un conjunto corto: ganaron la competencia local un año después y llegaron a la final mundial en Memphis, donde fueron subcampeones de Ms. Hy-C con sede en St. Louis y Fresh Start en Memphis en 2019.
Incapaces de capitalizar su éxito debido al COVID-19, todos los miembros de Misty Blues fueron más afortunados que muchos grupos porque todos tenían trabajos decentes. Pero ahora están ansiosos por llevar las cosas al siguiente nivel, algo que parece inevitable gracias a las grabaciones que lanzaron durante la pandemia.
“Los llamamos los trillizos irlandeses”, bromea Gina.
Tanto Weed 'Em & Reap como None More Blue crearon tracción, pero su esfuerzo más reciente, One Louder , está demostrando llamar la atención tanto por la alta calidad de la música que contiene como gracias a las contribuciones de Joe Louis Walker, BigLlou Johnson. y Justin Johnson, el virtuoso de la guitarra acústica.
Es su primera aparición en Lunaria Records de Gran Bretaña, una relación que comenzó después de que Coleman navegó por Internet, se encontró con el trabajo de otro de sus artistas y le encantó su sonido. Misty Blues ya se estaba reproduciendo en el Reino Unido y ya había cancelado una gira planificada. Por capricho, envió un correo electrónico de llamada en frío junto con algunas de las grabaciones del grupo, informando al destinatario que "le gustaban sus cosas... aquí hay algunas de las nuestras". Si a ti también te gusta, hablemos”.
El disco es aún más especial, dice Gina, porque, por primera vez en los 13 años de historia de la banda, en realidad buscaron grandes talentos del blues con la esperanza de que echaran una mano. “Le dio un giro completamente diferente a lo que estábamos haciendo”, señala, “y también fue muy energizante para nosotros.
"Fue interesante ver cómo Joe, BigLlou y Justin interpretaron nuestra música, y a partir de ahí seguimos adelante".
Su presentación a Walker fue tanto una gran bendición como una sorpresa igualmente importante.
“Estaba en un viaje de radio para None More Blue , e hice una entrevista con Danny Coleman, quien presenta Got the Blues de Danny Coleman en (estación de radio pública) WWFM-FM de Trenton, Nueva Jersey”, recuerda. “En el transcurso de la entrevista, preguntó: '¿Quiénes son algunos de los artistas con los que te gustaría trabajar?' Di algunos nombres, y uno de ellos resultó ser Joe Louis Walker.
“Es como: '¡Guau! Conozco a Joe Louis Walker... somos amigos. Hablamos hace un par de semanas.
“Muy irónico, le dije: 'Vaya, Danny... la próxima vez que hables con él, dile que Gina Coleman quiere trabajar con él'. Nos reímos y continuamos con la entrevista. Dos días después, estaba en mi concierto de día (ella es directora asociada de admisiones en Williams hoy cuando no está en un concierto o de gira) y recibo esta llamada. La identificación dice (la ciudad donde vive Joe, que no está lejos de ella en el norte del estado de Nueva York).
“Normalmente, lo ignoraría, pero algo me dijo que respondiera, y la voz del otro lado dijo: '¿Es Gina Coleman?'
"'¿Quien llama?'"
“'Este es Joe Louis Walker'”.
“ Correcto , pensé. Este es uno de mis amigos que me está molestando porque no tengo grandes amigos (risas). 'Está bien... está bien, Joe Louis Walker, ¿a qué le debo el complaciente de esta llamada?' Así es exactamente como le estaba hablando.
“Él se ríe y dice: 'No-oo. Estabas en un programa de radio con Danny Coleman y... Empezó a forrarlo. Y digo: 'Oh-hh, Sr. Walker ...'”
Poco después, le pidió que le enviara algún material y le dijo que, si le gustaba, estaría feliz de hacerlo.
“En ese momento, estaba pensando en volver a hacer 'Take a Long Ride', que apareció en nuestro álbum Pickled & Aged ”, dice. “Nunca despegó como pensé que debería. Quería volver a hacer todo... mi voz, el arreglo... y pensé: 'Apuesto a que podría revitalizarlo con un solo grande y grueso en el medio... ¡déjalo ir !'”
Para Coleman, la canción tenía un profundo significado personal y merecía mucha más exposición de la que había recibido inicialmente. La había escrito mientras conducía a casa después de un concierto una noche. Viajaba una larga distancia y extrañaba mucho a su familia.
La banda se puso a trabajar de inmediato, volvió a trazar y grabó la nueva versión en aproximadamente una semana antes de enviársela a Walker para su consideración. Tres días después, volvió a llamar, le dio su sello de aprobación y le dijo a Gina que ese viernes iría al estudio a grabar su canción y la invitó a "pasar alrededor del mediodía" para saludarla.
“Mi guitarrista y yo nos saltamos el trabajo ”, dice en voz baja. “Cuando llegué a casa de mi concierto en Lenox (una ciudad vecina) esa misma noche, tenía un archivo terminado en mi bandeja de entrada”, dice. “Y cuando terminó el fin de semana, su pista se mezcló con la nuestra”.
Ahora, sirviendo como el número de cierre de One Louder , es un placer funky con poderosas trompetas y un solo aventurero y funky de Joe que raya en la psicodelia y lleva la melodía a un nivel completamente diferente.
“BigLlou y yo nos conocimos cuando él fue el maestro de ceremonias de la fiesta de cumpleaños número 70 de Bob en Manchester, Vt., hace algunos años, y nos mantuvimos en contacto”, dice Coleman. “Lo volví a ver en los IBC de 2019; nos estaba animando… Podía escuchar su voz gritando entre la multitud. Después de poner a Joe Louis Walker en una pista, pensé: '¿Por qué parar?' He escrito esta gran canción, y funcionaría muy bien como dúo…'
“Se lo propuse, le encantó y lo hizo, y luego Justin Johnson subió a bordo para “Freight Train”.
Co-escrito con su hijo, Diego, a quien se le ocurrió la melodía, es un blues casero interesante que presenta las diapositivas estelares de Justin en una caja de cigarros en un entorno único. Los entrega mientras interactúa con los cuernos.
Justin y Gina desarrollaron una relación después de que ella recibió una guitarra de caja de cigarros como regalo hace ocho años y posteriormente adquirió la popular serie instructiva de Johnson para aprender a tocarla. “Escribí mi primera canción de cigarros, 'Here My Call', en el álbum Call & Response ”, dice, “y le envié el video y le agradecí porque no hubiera sido posible sin él.
“Nos hicimos amigos en Facebook. Y luego, más tarde: '¿Quieres estar en mi álbum?'”
Otras pistas destacadas en el set incluyen "Seal of Fate", que se entrega con un toque de reggae/zydeco, y "A Long Hard Way", que se extrae de varias fuentes en el cancionero estadounidense.
Pero Misty Blues no se duerme en los laureles. Están bien encaminados hacia la producción de su duodécimo álbum, dice Coleman. Contará con un número que escribió después de recibir un comentario extremadamente racista, ahora eliminado, en los comentarios de un video que publicó del nuevo CD. Y después del disco más reciente, no se sabe quién aparecerá en el nuevo. Gina ya tiene en mente a un par de personas con cualidades vocales diferentes a las suyas.
Mientras tanto, la banda trabaja regularmente en la región de Nueva York-Vermont-Massachusetts con incursiones ocasionales en Canadá y tan al sur como Birmingham y Muscle Shoals, Alabama, Memphis y Clarksdale, Mississippi. Aparecerá en el Festival FreshGrass encabezado por Gary Clark Jr. en North Adams, Massachusetts, este septiembre. Una gira europea prevista para este verano se ha reprogramado para 2023 debido a posibles problemas de COVID.
Echa un vistazo a la música de Misty Blues y dónde tocarán Gina y los chicos a continuación visitando su sitio web: www.mistybluesband.com
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