PUBLICADO 2 ABRIL 2020 POR MARTY GUNTHER
Después de todo, cualquiera que se haya cruzado con ella sabe que es tan hogareña como sus raíces tejanas, y su música, que mezcla blues, gospel, soul y más, lleva adelante la tradición de cantantes establecida por la primera generación de bluesmen hace un siglo. Por lo general, apoyándose en una guitarra acústica Gibson en un entorno de banda pequeña, sus flautas doradas brindan un potente guiso musical que calienta tanto el corazón como el alma.
Sin embargo, no se deje engañar. Ruthie también tiene mucha onda de la zona residencial.
Puede ser una sorpresa cuando los fanáticos descubran que está al frente de una orquesta de 14 piezas y cantantes de respaldo y balanceándose desde la vieja escuela en su último álbum, que fue grabado en vivo en Austin. Y lo creas o no, es la culminación de un sueño de larga data de romper el molde que ha establecido durante los últimos 20 años y volver a las raíces que los oyentes de toda la vida no tienen ni idea de que existen.
Blues Blast, una persona gentil, amistosa y acogedora cuyas maneras te hacen sentir cómodo en el momento en que abre la boca, se comunicó con Ruthie por teléfono recientemente. En lugar de estar en una gira que la habría llevado a Memphis, Charleston, SC y Savannah, Georgia, como había planeado, se estaba relajando en casa con su hija Maya mientras el mundo a su alrededor se detenía rápidamente.
Permaneció tranquila, serena, serena y de voz suave a pesar de los problemas que actualmente asolan el mundo, exhibiendo claramente las energías positivas que exhibe en el escenario mientras se mueve con confianza de una canción a la siguiente y dejando a la gente sintiéndose incluso en los asientos más baratos. como si fueran las únicas personas en la habitación.
Sin embargo, teniendo en cuenta que se crió en una familia de cantantes de gospel y amantes del blues, no es sorprendente.
“Seguro que crecí en una familia de feligreses”, dice, “y todos cantaban. De hecho, cantar solo en el coro era una especie de rito de iniciación en mi familia. Todo el mundo tenía que hacerlo”.
Fue un logro que logró a los 14 años.
Foster pasó su infancia en la ciudad no incorporada de Gause, Texas, una aldea con más iglesias que escuelas y unos 400 residentes que viven en Brazos Valley, a unas 150 millas al sureste de Dallas y media hora al oeste de College Station.
Sus primeras influencias llegaron a través de las grabaciones de las superestrellas del gospel, la hermana Rosetta Tharpe y Mahalia Jackson, así como de Aretha Franklin y el reverendo James Cleveland, el hombre al que se atribuye la actualización de la forma de arte en los años 30 después de haber sido creada por el reverendo Thomas Dorsey: anteriormente conocida como la cantante de blues Georgia Tom, una década antes. El trabajo de Cleveland sentó las bases para el evangelio moderno, que incorpora elementos del soul, el pop y el jazz de la actualidad.
“Mi madre solía escuchar todos esos álbumes”, dice Foster, “especialmente la hermana Rosetta y la joven Aretha, cuando su padre, el reverendo CL Franklin, sacaba álbumes y Aretha era parte del servicio. Crecí escuchando eso.
Hopkins, el bluesman country con más grabaciones de su época, creció en Centerville, no muy lejos de Gause en términos del estado de la estrella solitaria, y Ruthie llegó a conocer a varios miembros de su familia con sede en Houston en la inauguración de una estatua en su honor en la ciudad vecina. Crockett, cerca del sitio de un juke joint donde solía jugar.
La tradición de los cantores, una mezcla de canciones folclóricas, baladas, bailes y melodías de trovadores, le llegó "por ósmosis", dice Foster. “¡Está en mi ADN, seguro!”
Sin embargo, a pesar de esa influencia, el siete veces ganador del premio Koko Taylor de la Blues Foundation constantemente ofrece música de una manera contemporánea a pesar de estar enraizado en los sonidos de generaciones anteriores. Y todos sus álbumes reflejan lo que está pasando en su vida personal y el crecimiento que logra en el camino. Tome su CD anterior más reciente, Joy Comes Back , como ejemplo. Era un vehículo que celebraba su recuperación luego de una ruptura romántica extremadamente difícil.
El primer instrumento de Ruthie fue el piano, no la guitarra, y su tío abuelo, el hermano de su abuela, le enseñó. “Él tocaba el piano en la iglesia”, dice ella. “Así que trabajó conmigo para tocar el órgano junto a él. Y luego tomé lecciones formales cuando llegué al quinto o sexto grado hasta el final de la escuela secundaria”.
Se dedicó a la guitarra después de descubrir a Phoebe Snow, la cantante, compositora y guitarrista de Nueva York con un rango de cuatro octavas, cuyos primeros dos álbumes se convirtieron en oro en los años 70, y alguien que dejó a Ruthie sin palabras cuando finalmente se conocieron.
“Los años 70 se trataban de programas de televisión de variedades musicales”, recuerda Foster. “Recuerdo haberla visto en The Midnight Special (que se transmitía los viernes a altas horas de la noche en NBC entre 1972 y 1981). Me dije a mí mismo: '¡Oh, Dios mío! ¡Esto es increíble! ¡Quiero hacer eso !
“Janis Ian – (mejor conocida por el monstruoso éxito 'At Seventeen') – fue otra influencia. Ver a una mujer tocar una guitarra, sola... sin una banda, realmente me llamó la atención. Fue como ver a la hermana Rosetta Tharpe”.
En esa época, señala Ruthie, era un evento extremadamente raro ver a una mujer actuando sola, y agrega: “Vengo de un mundo donde los hombres tocan la guitarra, incluso en las iglesias. Cuando venían los grupos, no veías muchas mujeres tocando la guitarra en todo el lugar donde vivía.
“Pero las cosas han cambiado. ¡Hoy, me encanta ir al crucero de blues y escuchar a las mujeres destrozar el lugar con la guitarra y el bajo!”.
Después de la escuela secundaria, Ruthie se mudó a Waco para asistir a McClennon Community College y se graduó de su programa de música comercial con especialización en interpretación vocal. También estudió ingeniería de audio durante un par de semestres y lideró la Joe Silva Blues Band, que también estaba compuesta por compañeros de estudios.
“Fue divertido y una gran lección sobre cómo liderar una banda”, dice. “Tocamos en ciudades más pequeñas de la zona, pero nunca en Austin, abrimos para los Fabulous Thunderbirds unas cuantas veces y también tocamos quinceañeras (celebraciones de cumpleaños número 15) un par de veces”, se ríe. “¡Ese fue nuestro llamado a la fama allí mismo!
"¡De acuerdo! ¡Somos geniales ! ¡Lo estamos haciendo ahora !
La vida de Foster cambió drásticamente cuando se alistó en la Marina.
“Los oficiales de reclutamiento generalmente están alineados entre sí: Ejército, Fuerza Aérea, Armada, Infantería de Marina. Miré a través de la ventana de la oficina de la Marina, y el tipo tenía los pies sobre su escritorio y estaba leyendo un periódico. Pensé: 'Está bien. Eso es bastante relajado. ¡Intentemos esto! ¡Puedo hacer eso !
“Todavía puedo recordar a mi reclutadora, Gail Chandler. Era la única oficina donde todos parecían relajados. El oficial Chandler me enseñó a relajarme, ¡y también a que me paguen por ello! (risas)”
Pero Foster no se mantuvo alejado de la música por mucho tiempo. Después del campo de entrenamiento, asistió a la Escuela de Música de la Armada en Norfolk, Virginia, antes de ser asignada a Charleston, Carolina del Sur, donde se convirtió en parte de la Banda del Sudeste de la Armada, una operación que supervisa 15 grupos musicales individuales.
Ruthie fue asignada a Pride, una banda de espectáculos cuyas funciones incluyen tocar pop y funk en campañas de reclutamiento y mucho, mucho más. Pero ella podría haber tenido una vocación más alta.
“Hay otra unidad llamada The Commodores, que toca en Washington, DC”, dice ella. “Hice la prueba y me aceptaron, pero la rechacé. Me acababa de casar y fui a ver si podía entrar. ¿Soy lo suficientemente bueno para esto ?
“Cuando me dijeron que lo era, me di cuenta frente al almirante: Realmente no quiero esto (risas). Sin faltarle el respeto, pero realmente lastimé a mi oficial al mando cuando lo rechacé porque había un aumento de sueldo automático para él, dos franjas adicionales... todo adicional.
“Para mí, sin embargo, fue como firmar por otros cuatro años más, y realmente quería hacer las cosas en mis propios términos, para cantar lo que quiero cantar y tocar lo que quiero tocar.
"¡Y lo hice! Me puse ocupado .
Mientras aún vestía el uniforme, regresó a la universidad en Charleston, estudió radiodifusión y también dirigió el sonido como asistente de producción durante las transmisiones de noticias de televisión allí. Después de su alta, Foster se mudó a la ciudad de Nueva York, donde probó suerte como cantante de folk y blues, atrayendo rápidamente la atención de los ejecutivos de Atlantic Records que querían firmarla con un contrato de desarrollo.
"¿Quién va a dejar pasar eso?" ella pregunta.
“Entré allí y conseguí un muy buen abogado que me aconsejó sobre lo que les sucede a los artistas cuando reciben un contrato que en realidad no es un contrato discográfico, es esperar y ver qué va a ser de… trato de este artista. No es la mejor oferta, pero tiene el sello de Atlantic alrededor de su nombre.
“Salí y usé eso, y me llevó a cualquier club en el que quería tocar y a la puerta principal de cualquier compositor... la sala de estar de cualquier compositor ganador de un premio Grammy... para sentarme y tocar y aprender a escribir canciones.
“Así fue como conocí a Guy Davis por primera vez. Estaba tocando en Terra Blues en Bleaker Street y mi esposo nos presentó en ese momento. Guy me deja jugar durante sus descansos. Así es como obtuve mi oportunidad, realmente, tocando en el Bitter End y en todos esos grandes clubes”.
En 1997, un año después del fallecimiento de su madre, Ruthie finalmente lanzó su primer CD, titulado Full Circle , iniciando una relación con Blue Corn Music que perdura hasta el día de hoy. Joy Comes Back fue el décimo lanzamiento de su carrera, que incluye tres nominaciones a los premios Grammy, la inducción al Salón de la Fama de la Música de Texas en 2019 y el trabajo con Papa Mali, The Blind Boys of Alabama, William Bell, Funky Meters horns, Derek Trucks y un multitud de otros.
Los honores han llegado rápido y furiosos, incluida la selección como artista de blues del año de la encuesta de críticos de la revista Living Blues después del lanzamiento de La verdad según Ruthie Foster en 2010 y el prestigioso Premio Berresford, un premio ilimitado de $ 25,000 presentado por los Estados Unidos. Organización de artistas, reconociendo las contribuciones significativas que ha hecho para el avance, el bienestar y el cuidado de otros artistas.
A pesar de todo, se mantuvo humilde y agradecida, tanto que, cuando obtuvo su primer premio BMA, se preguntó si realmente lo merecía debido a todas las diversas influencias que colorean su música.
Sin embargo, ese sentimiento terminó rápidamente cuando se cruzó con Koko Taylor por primera vez en la ceremonia. Después de ser presentada por la hija de Koko, Cookie, Taylor rápidamente la felicitó y le preguntó: "¿Cuándo vas a escribir algo para mí?".
Al instante, Ruthie se dio cuenta de que no solo era digna, sino que realmente se convertiría en una guardiana de la llama cuando se trata de ofrecer blues tradicional para las generaciones futuras.
Foster se toma un descanso de su banda de gira estelar y da un paso atrás en su pasado de la Marina para su nuevo CD, Live at the Paramount , que saldrá el 15 de mayo. Es una producción de tour de force organizada por John Beasley, quien ha trabajado con Miles. Davis, Thelonious Monk y Sergio Mendes. La orquesta incluye una sección de trompetas de diez piezas, así como un trío de coristas.
“Para las personas que no conocen mi historia”, dice con una sonrisa, “eso es lo que hice con la Marina. Una de las cosas que hice fue estar al frente de una gran banda de 15 integrantes, y también estuve en una banda de funk.
“¡Me encantó!
“Estaba allí, poniendo estos carretes (de cinta) en la máquina y escuchando toda esta música que ya no escuchas, grabaciones en vivo que nadie ha escuchado. Simplemente me enamoré de la música y de la forma en que cantan los cantantes de big band.
“La lección más importante que aprendí”, dice Ruthie, “fue que nunca cantarás mejor que las trompetas porque son metales y suenan directamente hacia ti todo el tiempo. El secreto es encontrar esos intermedios y mantener el ritmo, y Frank Sinatra y Ella fueron geniales en eso. Así que los estudié durante seis meses y nunca tuve la oportunidad de hacerlo (cantar con una gran banda) de nuevo.
“Este CD me dio la oportunidad de hacer canciones, la mayoría de ellas, que había grabado antes y conseguir un arreglista de primer nivel en el Sr. John Beasley de Los Ángeles.
“Tuve la oportunidad de hacer sus arreglos con una banda en Europa un par de veces y decidí seguir adelante y grabarlo aquí. Utilicé jugadores de Austin para esto, algunos de los cuales son profesores de la Universidad de Texas, y resultó muy bien”.
Exprimido entre los favoritos de Foster como "Death Came a-Knockin'", "Runaway Soul", "The Ghetto", "Stone Love", "It Might Be Right" y su ardiente versión de "Ring of Fire" de Johnny Cash, entre otros, hay versiones de Quincy Jones/Tony Bennett de "Fly Me to The Moon" de Sinatra y la versión de Ella del estándar de Bobby Darin, "Mack the Knife".
No temas, sin embargo. A pesar de los arreglos de big band y los clásicos del pop, todas las melodías del set vienen completas con la verdadera sensación de blues que Ruthie siempre inculca en su trabajo. También hay una gran conexión con el góspel en todo esto, dice, porque los mismos elementos que hacen que los cantantes de góspel sean tan buenos también hacen brillar a los cantantes.
“Es la misma energía”, dice ella. “Se trata de mover la habitación”.
Ese espectáculo fue tan divertido que Ruthie está pensando en hacer algo similar con su banda habitual de juerguistas en algún lugar del camino. En este momento, sin embargo, está más preocupada por su bienestar y el de sus familias ahora que ya no están trabajando y viajando.
Mientras tanto, está ocupada en casa, hablando con la familia, cantando karaoke con su hija, que está a punto de cumplir nueve años y la presenta en el nuevo disco, y pensando en la multitud de amigos y admiradores que ha hecho en todo el mundo.
“Creo que estoy en problemas”, se ríe Ruthie. "¡Tengo un pequeño cantante en mis manos!"
En una nota más seria, dice: “Estos son tiempos difíciles para todos nosotros. Mantenerte fuerte. Mantente positivo y pon algo de música. Baile. Muevete. ¡Con suerte, también podrás encontrar algo de consuelo en la música que hago!”.
Obtenga más información sobre Ruthie, sus canciones y dónde aparecerá viajando cuando el mundo vuelva a la normalidad visitando su sitio web: www.ruthiefoster.com
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