Southern Avenue es una calle de Memphis que se extiende desde la parte más oriental de los límites de la ciudad hasta Soulsville, el hogar original de Stax Records. Southern Avenue es también el nombre de un joven y apasionado quinteto de Memphis que encarna el soul, el blues y las tradiciones evangélicas de su ciudad natal, al tiempo que añade un espíritu juvenil y una energía dinámica propia.Su álbum debut homónimo es una bocanada de aire fresco con su propia mezcla única de voces de R&B teñidas de gospel, trabajo de guitarra basado en raíces/blues y composición inspirada en el soul. Y el próximo lanzamiento de Southern Avenue en el legendario sello Stax es un testimonio del talento y la visión del joven combo.Southern Avenue presenta a cinco músicos jóvenes pero experimentados que provienen de diversos antecedentes musicales y personales para crear música que abarque sus amplios intereses musicales, mientras muestran la poderosa química que el grupo ha perfeccionado a través de la experiencia en el escenario y el estudio. Southern Avenue incluye a las hermanas Tierinii y Tikyra Jackson nacidas en Memphis y criadas en la iglesia, respectivamente, una cantante carismática y conmovedora y una baterista poderosa y sutil; el guitarrista Ori Naftaly, un discípulo de blues nacido en Israel que llegó por primera vez a Estados Unidos como un aclamado solista; el versátil bajista inspirado en el jazz Daniel McKee; y la incorporación más reciente de la banda, el teclista Jeremy Powell, uno de los primeros alumnos de la legendaria academia de música de Stax.Las diversas habilidades de los miembros de la banda se unen orgánicamente en Southern Avenue, cuyo lanzamiento está programado para el 24 de febrero de 2017 a través de Stax Records, una división de Concord Music Group. Producido por Kevin Houston (North Mississippi Allstars, Lucero, Patty Griffin), el álbum de 10 canciones presenta apariciones especiales de Luther Dickinson de North Mississippi Allstars y el trompetista Marc Franklin de Bo-Keys. Pero es la propia química potente de Southern Avenue la que impulsa originales tan sublimemente conmovedores como "Don't Give Up", "What Did I Do", "It's Gonna Be Alright", "Love Me Right" y "Wildflower". La banda también rinde homenaje a sus raíces con una lectura incandescente del clásico soul de Memphis de Ann Peebles "Slipped, Tripped and Fell in Love".
Las semillas del nacimiento de Southern Avenue se plantaron cuando Ori Naftaly, que había crecido en Israel con una pasión profundamente arraigada por el blues y el funk estadounidenses, llegó a Memphis en 2013 para competir en el prestigioso International Blues Challenge. Esa experiencia llevó a que Naftaly se mudara permanentemente a Memphis y realizara una exitosa gira por los Estados Unidos con su propia banda.Aunque su talento fue aceptado por el público estadounidense, Naftaly se sintió limitado en su propia banda, sintiendo la necesidad de incluir una visión musical más amplia y colaborativa. Esa oportunidad llegó cuando conoció a Tierinii Jackson, nativa de Memphis, quien había comenzado a cantar en la iglesia, antes de actuar en una serie de bandas de versiones y proyectos teatrales. Según Ori, “Cuando vi actuar a Tierinii, pensé: 'Por eso vine a Estados Unidos'. La conocí e hicimos clic. En nuestro primer ensayo, me dijo que su hermana era baterista y pensó que sería genial tenerla en la banda. Teníamos una vibra tan buena y, de repente, no me importaba tanto mi trabajo en solitario”.“Al principio conecté muy bien con Ori, pero era su proyecto”, recuerda Tierinii. “Luego se me acercó y me dijo: 'Quiero que esta banda sea una colaboración, quiero que esta sea nuestra visión y nuestra música'. Entonces comenzamos a escribir juntos, y fue entonces cuando me di cuenta de que musicalmente éramos realmente iguales”.“Empezamos de nuevo”, continúa Naftaly. “Tiramos la mayoría de las canciones que había estado tocando en mi banda solista, y Tierinii y yo escribimos un conjunto completamente nuevo, y nos convertimos en Southern Avenue. Cuanto más jugábamos juntos, más nos uníamos y más nos convertíamos en una familia. Empezamos a recibir un tipo diferente de público y, a partir de ahí, las cosas se intensificaron rápidamente”.
“Ori dijo: 'Mi banda ha terminado, esta es la banda de todos ustedes'”, recuerda Tierinii. “Todos dejamos nuestros otros conciertos y empezamos a concentrarnos en esto, trabajando, escribiendo y viviendo juntos de una manera que no experimentas cuando estás tocando la música de otra persona. Ahora estamos tocando canciones que escribimos nosotros mismos y las estamos tocando desde nuestros corazones. Fue entonces cuando me di cuenta de que teníamos algo especial”.A pesar de no tener un contrato discográfico, Southern Avenue encontró rápidamente el éxito en giras por América y Europa. Ganaron atención adicional tocando en algunos festivales prestigiosos y compitiendo en el International Blues Challenge, en el que representaron a Memphis. Menos de un año después de la formación de la banda, firmaron con el renaciente sello Stax. “Siento que estar en Stax es una responsabilidad”, dice Tierinii. “Crecí en Memphis, viendo el nombre Stax en todas partes. Era una presencia constante, y ahora depende de nosotros estar a la altura. Siento que esta banda puede ser una plataforma para hacer muchas cosas positivas para la ciudad de Memphis. Quiero cambiar el mundo, pero Memphis es mi hogar”.Tierinii ve a Southern Avenue como “una banda sonora perfecta para nuestro primer año juntos. Escribimos estas canciones en nuestros primeros nueve meses de ser una banda. Todos hemos hecho tantas cosas y venimos de tantos lugares diferentes, pero la música nos representa a todos. “Ha sido un verdadero curso acelerado”, continúa. “No hemos sido una banda por mucho tiempo, pero lo que tenemos se siente muy especial y nos ha convertido en una unidad fuerte. Creo que representamos algo que la gente necesita ver ahora mismo”.“Esta banda ya ha hecho realidad nuestros sueños”, concluye Ori. “He esperado toda mi vida para estar en una banda como esta, y es increíble para mí poder tocar con esta gente todas las noches. Nuestro objetivo es seguir haciendo esto por mucho tiempo y dejar nuestra huella. Estamos tratando de construir un legado”.
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