PUBLICADO 3 MAYO 2019 POR MARTY GUNTHER
Claro, fue nominada a los premios Blues Music Awards de 2008 como vocalista femenina contemporánea del año. Pero también era una madre dedicada que criaba a dos niños pequeños en ese momento, lo que restringió las giras extensas. Sin embargo, ahora que los niños han crecido y están solos, definitivamente está al borde de la queja común del mundo del espectáculo de convertirse en un éxito "de la noche a la mañana" a pesar de una carrera que ha perdurado durante décadas.
Si tienes alguna duda, consulta los resultados de los Grammys 2019. Ella y su grupo compacto, The Rhythm Tramps, una unidad compuesta por una lista de músicos de sesión de primera llamada y otros músicos de primer nivel más conocidos por su trabajo con otros grupos, llegaron a la final. Su CD, Here In Babylon, fue producido por ellos mismos sin pensar en tal honor, y fue grabado en tres días con mínimas sobregrabaciones.
Teresa y sus compañeros brindan un fuerte sabor a blues, soul, honkytonk, cajún, rock sureño, zydeco y raíces con una sensación de roadhouse de Texas fuerte y suave como la seda, lo que no sorprende si se considera que James y la mayoría de sus compañeros de banda tienen Houston. La música que producen está garantizada para mantenerte golpeando los pies o en la pista de baile.
Blues Blast se encontró con Teresa a mediados de abril, unos momentos después de que su esposo Terry Wilson, quien cumple funciones como bajista, líder de la banda y compositor principal de la banda, saliera de su camino de entrada en Santa Clarita, California, con los Rhythm Tramps. equipo a cuestas. Se dirigía al este para prepararse para un breve recorrido por el estado de la estrella solitaria con Teresa y su padre pronto volando para unirse a él.
“Mi papá es el fanático de la música más grande que he conocido”, dice James con orgullo. “Hoy se despierta a los 95 con una canción en la cabeza”, dice ella. “Él me canta canciones, cada verso, que aprendió en la escuela primaria. Conoce un millón de ellos, y me encendió con tanta música genial cuando era un niño”.
Retirado de una vida como corredor de bienes raíces y de seguros por cuenta propia, es un guitarrista aficionado que organizó improvisaciones para familiares y amigos con la difunta madre de Teresa durante la infancia de la cantante.
“Escuchaba de todo, desde música occidental: Marty Robbins, Hank Williams y The Sons Of The Pioneers, hasta blues, Dixieland y zydeco”, dice, “también mucho swing occidental, ¡música alegre y blues también! Y amaba a Julie London. Joan Baez, Peter, Paul y Mary, Ian y Sylvia también. También escuchábamos mucha música folclórica.
“Lo único que no escuchaba era rock-'n'-roll. Incluso hoy en día, tiene una gran colección de iTunes, que reproduce desde el momento en que se levanta hasta el momento en que se acuesta”.
Teresa tomó lecciones de piano clásico desde los cinco años, que duraron hasta la escuela secundaria, y su padre, que rara vez tocaba fuera de casa, le enseñó la guitarra, la única formación musical que recibió antes de tomar lecciones de canto mucho más tarde en su carrera profesional.
Pero papá estaba justo a su lado cuando se enamoró de la actuación. El incidente se produjo cuando Teresa estaba en cuarto grado y padre e hija trabajaban juntos como dúo en seis cuerdas y voces para entretener a la clase.
“Recuerdo que pensé que era lo más divertido del mundo”, dice. “Estábamos estudiando Australia en ese momento, y canté 'Waltzing Matilda'.
“Ese mismo año, nos inscribimos en el concurso de talentos locales en el parque de nuestra casa. A partir de ahí, pudimos ir al gran concurso de talentos en un auditorio contra gente de otros parques. Estaba en un escenario con un foco y todo, y pensé: '¡Dios! ¡ Esto es lo mejor !'”
Todavía se ríe cuando piensa en su canción favorita para interpretar en ese entonces, y señala: "¡Mi gran número fue sobre hacer alcohol ilegal!"
Después de ver tanto a Townes Van Zandt, el legendario cantante de folk que compuso "Pancho And Lefty", una melodía que Merle Haggard y Willie Nelson hicieron famosa, como a la superestrella del blues de primera generación Lightnin' Hopkins, quedó fascinada.
“Lightnin' estaba solo con una guitarra en el escenario de la cafetería de la Universidad de Houston, y crecí escuchando sus discos con mi papá”, dice Teresa. “¡Su versión de 'Trouble In Mind' siempre será la que escucho en mi cabeza seguro!
“Siempre canté. Cuando estaba revisando las cosas de mi mamá después de su fallecimiento, encontré un viejo cuaderno que usaba en primer grado para practicar la escritura a mano. En él, escribí muy, muy bien: 'Me encanta cantar. Cuando canto, sabes que soy feliz.
“Afortunadamente, aprendí a hacerlo lo suficientemente bien y a sonar lo suficientemente bien como para que la gente me pague por hacerlo. Ese es el objetivo, ¿no? Ser capaz de hacer algo que amas hacer.”
La música folclórica debe haber causado la impresión más inmediata porque el primer grupo de Teresa fue un dúo folclórico en la escuela secundaria. Pero sus gustos y estilo de canto cambiaron drásticamente después de que comenzó a escuchar los discos de gospel de Aretha Franklin y el jazz de Billie Holiday. Aunque son muy diferentes en la elección de las melodías, su entrega vocal similar llamó su atención de inmediato.
Es una técnica que la generación más joven de vocalistas de hoy en día no practica mucho, dice ella. “Extraño eso ahora porque ya no escuchas mucho la melodía. Ahora, es más 'mírame, mira lo que puedo hacer'. Puedo ir rápido. Puedo ir alto. Puedo ir bajo. Puedo sonar como si tuviera auto-tune en mi voz o lo que sea.
“Para mí, sin embargo, ser un buen cantante tiene que ver con el sentimiento. Es cantar la canción de una manera que toca emocionalmente a la gente”.
Otros artistas que le han causado una gran impresión son Janis Joplin y Gregg Allman.
“Janis me enseñó la honestidad y vivir el momento”, dice James. “Cada vez que canto, trato de llegar al punto en el que mi cabeza no está enganchada. Ahí es cuando suceden los momentos más mágicos. Me encanta cuando estoy cantando algo y sucede, y digo: '¡Vaya! ¿De donde vino eso?'"
Y la voz de Gregg, dice, estaba llena de "alma terrenal y emoción genuina con la que me identifico en un nivel muy emocional".
Su amor por Allman es tan grande que le rindió homenaje en Here In Babylon con la balada agridulce, "The Day The Blues Come To Call". Coescrito con Wilson, relata la primera vez que Teresa lo escuchó cantar "Whipping Post" y lamenta el día en que se unió al hermano Duane en el Gran Más Allá.
Con la escuela secundaria en el pasado, cambió al folk-rock y luego a lo que ella llama "algo de rock realmente loco" en la universidad junto con conciertos de piano solo en hoteles del área antes de conectarse con un compositor cubano con sede en Houston que fue fuertemente influenciado por los Beatles y los Rolling Stones.
“Fue una mezcla de estilos realmente interesante, armonías de tres partes sobre un ritmo cubano”, dice ella. “Siempre me consideré un músico de cuello azul. Siempre me he ganado la vida de esa manera, que es probablemente una de las razones por las que mi carrera no ha ido mucho más rápido. Lo mío siempre ha sido que si alguien pregunta 'quieres cantar', digo ' sí , ¿qué es?'”
Si tienes alguna duda, un rápido vistazo al currículum de Teresa te convencerá de que dice la verdad.
Ha trabajado en cientos de demos para otros artistas y ha grabado o realizado giras con Burt Bacharach, Bill Medley, Spencer Davis, Eric Burdon e incluso Mickey Mouse, entre muchos, muchos otros. Su voz suave como la seda ha aparecido en anuncios de McDonald's, Michelob y Barbie, y sus melodías han aparecido en Toy Story 3 y otras películas, así como en la serie de televisión Ellen , Los Simpson y como tema de Reba .
También se desempeñó como entrenadora vocal para un grupo diverso de artistas que incluye a Andie MacDowell, Tommy Castro e incluso las Rockettes, la compañía de baile de fama mundial con sede en el Radio City Music Hall de Nueva York.
El movimiento de James hacia el blues se produjo, dice, después de conocer a Wilson. “Estaba viviendo en Houston”, recuerda Teresa. “Era 1979, y Terry regresó a Houston en Navidad”.
Viajaba desde Inglaterra junto con el futuro baterista/productor/actor ganador del Grammy Tony Braunagel y se dirigía a Los Ángeles, donde el dúo planeaba establecer una nueva base de operaciones.
“Un amigo en común tuvo que formar una banda para la fiesta de Navidad de la oficina de su esposa”, dice ella. “Así fue como nos conocimos”.
Ella y Wilson se cortejaron durante un par de años antes de conectarse definitivamente, mucho después de que Terry se hiciera un nombre como parte integrante de la sección rítmica de dos verdaderas superestrellas: el cantante de pop y reggae Johnny Nash y Eric Burdon, el conmovedor vocalista británico. quien fundó la potencia del blues-rock de los años 60, The Animals, mejor conocida por su exitosa versión internacional de 1964 de "House Of The Rising Sun", y la banda de funk-rock/fusión con sede en Long Beach, California, War.
Cuatro décadas después, Wilson todavía ocupa la silla del bajo en la banda de Burton, y Teresa ocasionalmente se unió a ellos en el camino para agregar su voz a la mezcla.
La historia de fondo de Terry es interesante en sí misma.
Al igual que Nash y Teresa, que nacieron en Houston, Terry tiene fuertes raíces allí a pesar de haber nacido en Arkansas. Su experiencia también incluye giras con Lightnin' Hopkins y Jimmy Reed.
Él y Braunagel, el percusionista que divide su tiempo entre Taj Mahal y Phantom Blues Band y Robert Cray y la producción, asistieron juntos a la universidad y, en el proceso, formaron lo que se convertiría en una sección rítmica duradera y sólida como una roca que salió disparada de Space City. y recorrió el mundo.
Nash regresó a los Estados Unidos, pero sus compañeros de banda se quedaron atrás. Wilson y Braunagel rápidamente se conectaron con Paul Kossoff, exguitarrista principal de la banda de proto-heavy metal Free, para formar Back Street Crawler, un conjunto de blues-rock contundente.
Kossoff sucumbió a un ataque cardíaco inducido por drogas en 1976 a bordo de un vuelo de Los Ángeles a Nueva York poco antes de que Back Street Crawler lanzara su segundo LP, y la unidad continuó sin él, publicando dos discos más antes de disolverse en 1978.
Anhelando volver a sus raíces de blues de Texas a pesar de que todavía tenían su sede en Londres, Wilson y Braunagel formaron lo que se convertiría en la primera iteración de lo que se convertiría en Teresa's Rhythm Tramps, completando su sonido al reclutar a Bundrick, quien también pasó tiempo con la leyenda de la guitarra británica. Gary Moore, Bob Marley y Sandy Denny.
Teresa finalmente dejó atrás el estado de la estrella solitaria para unirse a Wilson en 1982, y se dio cuenta de que había hecho casi todo lo que podía en el mundo de la música de Houston. Pero por su propia admisión, todavía no era una cantante de blues.
“Todavía tenía 20 años”, dice ella. “Todavía estaba persiguiendo el gran contrato discográfico cuando llegué aquí. Cualquier tipo de música que fuera popular, eso era lo que estaba haciendo. Hicimos algo así como rock-pop. Pero finalmente se destiló en: '¡Espera un minuto! ¿Quiero tocar esta música el resto de mi vida? ¡No!'
“Gradualmente comenzamos a regresar a nuestras raíces y no podría estar más feliz. Mi banda ha estado junta por más de 20 años y funciona como un tren que baja por las vías”.
No es de extrañar cuando echas un vistazo a su alineación.
El guitarrista Billy Watts ha pasado tiempo con Bonnie Raitt y Jackson Browne y el baterista Herman Matthews, uno de los tres percusionistas rotativos, realiza giras con Tower Of Power después de un tiempo con Tom Jones y Kenny Loggins. La sección de metales, Lee Thornburg y Paulie Cerra, estaba de gira con Joe Bonamassa cuando tuvo lugar esta entrevista y, con frecuencia, Daryl Leonard y Joe Sublett la reemplazan cuando no están tocando con Taj y/o Phantom.
Los ex alumnos y miembros rotativos incluyen a Johnny Lee Schell, Rob McNelley y la leyenda de Austin Gurf Morlix en las guitarras, Mike Finnigan, Kevin McKendree y Rabbit en las teclas, y Braunagel y Jay Bellarose en la batería, entre muchos otros.
“Tienes que ir donde está el dinero”, dice Teresa estoicamente. “Al vivir en Los Ángeles, los gastos son muuuy altos y hay tantas cosas que puedes hacer para ganar dinero. Pero el gran dinero sigue estando en las giras.
“Si quieres tener a los mejores jugadores en una banda como la mía, debes tener un banco al que puedas llamar y seguir la corriente cuando algunos de ellos no estén disponibles. Lo entiendo totalmente. Sin resentimientos.
“Soy tan-oo afortunada. Los muchachos con los que trabajo son geniales”.
Desde que se casó con Wilson en 1987, la familia siempre ha sido lo primero.
“Elegimos no hacer muchas giras cuando nuestros hijos eran pequeños”, dice Teresa. “Económicamente, no estábamos al nivel en el que pudiéramos pagar a alguien que los cuidara en el camino.
“Y nunca los traje cuando jugamos en el parque o en un festival en la ciudad porque sabía que estaría en el escenario detrás de mi teclado y me preguntaría dónde estaban y qué estaban haciendo en el multitud."
A pesar del impacto en su carrera, ni Teresa ni Terry se arrepienten.
“Estoy tan feliz de haber hecho eso con nuestros hijos. Ambos son inteligentes y felices”, dice. “Tenemos una gran relación. Desafortunadamente, he visto a otros músicos que tienen hijos que no tienen tanta suerte”.
“Esperábamos que al menos uno de nuestros hijos tuviera un sueldo fijo para cuando seamos mayores”, bromea Teresa, “pero…”
Terry suele viajar con Burdon durante el verano, pero a menudo se los puede encontrar en The Write Off en Woodland Hills, California, donde tienen una residencia los miércoles por la noche, y en otros lugares cuando él está en la ciudad.
Sin embargo, incluso cuando él no está, Teresa está bastante ocupada. Sus habilidades con el teclado se exhiben en dos iglesias diferentes todos los domingos, y también ha estado enseñando en el Colegio de Música de Los Ángeles, donde imparte una clase de improvisación vocal.
“Creo que me hizo una mejor cantante porque, sinceramente, mi educación musical consistía en escuchar a todos los cantantes”, dice. “Si alguien tuviera algo que yo pensara que era diferente, me iría a casa, compraría el disco y trataría de imitarlo sin importar el estilo que fuera.
“Siempre tiendo a ir a la nota azul y la frase de fondo, y busco el alma en cada canción. La belleza del blues es que la forma es tan básica que deja la puerta abierta para que el intérprete inserte su propia personalidad y su propio corazón.
“Creo que el blues es más un estado mental, más un sentimiento que cualquier otra cosa.
“Me encanta improvisar”, dice ella. “Sin embargo, eso suele ser un desafío para mis alumnos, porque a muchos de ellos les resulta difícil alejarse de la melodía: usar contraritmos, cantar alto, cantar bajo, cantar una nota larga, seleccionar algunas palabras. Es una segunda naturaleza para mí ahora, pero es lo que hace que el blues sea el blues. Es fluido, y la música está viva y tiene vida propia.
“Si no sabes qué hacer, qué decir… ¡dale un solo a tu guitarrista!”
James también se alistó para diversificarse más y realizar un curso en línea sobre la historia de la música estadounidense, lo que creó otro desafío. “Resumir todo en diez lecciones semanales fue realmente difícil”, dice, en parte debido al hecho de que la industria de la música se ha vuelto tan compartimentada en las últimas décadas.
Ella cree que hoy en día la gente está encerrada en una forma de música u otra a expensas de todo lo demás en lugar de darse cuenta al estudiar el pasado que los gustos estadounidenses realmente son más una mezcla de diferentes estilos.
“Para mí, la música es solo música”, dice. “Es por eso que tiendo a ir donde la canción necesita y le doy a la canción lo que quiere que sea lo mejor. Si vendes la canción, en realidad te estás vendiendo a ti mismo.
“Tome una canción como 'I'm Sitting On Top Of The World' (escrita a finales de los años 20 por miembros de Mississippi Sheiks y grabada por primera vez en 1930), por ejemplo. Puedes escuchar de dónde sacó Bill Monroe su versión para bluegrass. Y Howlin' Wolf dijo cuando lo hizo: 'Estaba tratando de imitar el tiroteo de Jimmie Rogers, y no pude. Así es como se me ocurrió mi aullido.
“Toda nuestra música viene de la misma raíz. Es por eso que no entiendo por qué algunas personas dirán: '¡Oh, odio ese tipo de música!'”
También cita una declaración hecha por el saxofonista de jazz Kirk Whalum, nacido en Houston, cuando estaba en el estudio grabando canciones para uno de sus álbumes. “Él siempre decía, y estoy un poco de acuerdo, que solo hay dos tipos de música: la que te gusta y la que no.
“Me emociona cuando la gente se relaciona con lo mío: que algo que amo hacer toca a la gente de la forma en que lo hace. Pero en estos días, parece que hay muy poca bondad y compasión en el mundo, y la música debería ser el río en el que todos estamos nadando.
“Pero la gente no debe olvidar la importancia de ser amables unos con otros”.
Sea amable consigo mismo también, echando un vistazo a Teresa and The Rhythm Tramps. Están de gira con espectáculos en la costa este en torno a su aparición en el Heritage Music Bluesfest en Wheeling, WV, este verano, y prometen aumentar su calendario de giras en el próximo año.
Y asegúrese de buscar un nuevo CD en vivo en el futuro inmediato. Cuatro de sus álbumes recientes fueron galardonados con honores de la revista DownBeat además de su nominación al Grammy, y dos de ellos también se llevaron a casa los principales premios en los Independent Music Awards.
Grabado durante cuatro noches en un club nocturno repleto del área de Los Ángeles, el nuevo disco contará con una alineación que incluye a muchos de los músicos mencionados en esta historia en diferentes configuraciones, como siempre: según su disponibilidad la noche en que actuaron.
Visite el sitio web de Teresa en: www.teresajames.com
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